天使を吊るせ 22-4

　カップ麺のかわりに沢守澄麗手作りのサンドイッチを島田さんと三人で食べたが、幼少の折から母親のために料理を作ってきたことに嘘はないことがよくわかる味だった。
　食べる代償として、わたしはナイトメア・ハンターとしての仕事をそのそばで見学させることに同意せざるを得なかった。とはいえ、断る理由もない。
　沢守澄麗は、終始にこにこしながら診察室の隅に座っていた。
　面白いことに、来る患者来る患者、みんな今日は陽気だった。
　沢守澄麗の期待に反して、わたしは夢に入ることはほとんどなかった。みんな明るく前向きに考え、悩み事を吐き出すと、わたしがなにもしていないのに勝手に自分で解決策なり打開策なりなどを見出して、金を払って上機嫌で帰っていくのだった。
「澄麗さんが来てくださってほんとに楽ですわ」
　島田春江が書面にチェックを入れて、あきれたようにつぶやいた。
「澄麗さんがその気になったら、先生、患者さんを全部取られちゃうんじゃないかしら」
「そしたらナイトメア・ハンターを廃業して掃除夫にでも雇ってもらうさ」
　わたしは半ば本気でそういった。
　時計を見るともう七時だった。
「こんな時間までお引き止めしてしまってすみません。なにか食べて行きますか。カップ麺とコーラしかありませんが……」
「いえ。わたしも、そろそろ帰ろうかと」
「じゃ、いっしょに食事でもどうです？　お聞きしたいこともあるのでね。仕事は早仕舞いすることにしますよ。二人きりが怖いなら、島田さんと三人で。韓国料理の隠れた穴場を知っているんですが」
「そうしていただけるのなら嬉しいです」
　わたしは海の向こうで戦塵にまみれて写真を撮っているはずの坂元に、ジンをひとケースプレゼントしたくなった。
　そんないい店知っていたのなら、どうしてこれまであたしに教えてくれなかったんですかといい続ける島田春江をなだめながら、わたしは事務所の片づけを始めた。
　片づけが終わり、わたしはゴミ袋を手に、沢守澄麗をエスコートしてドアを開けた。
　どん、という音がした。
　わたしも島田春江も、その場にいた人間全てが虚脱状態になった。
　道交法を無視してあろうことか歩道を走ってきたバイクが、わたしの診療所を出てきたばかりの沢守澄麗を直撃したのだ。
　島田春江は、憑きものが落ちたかのようなぼんやりとした表情で倒れ伏した沢守澄麗を眺めていた。沢守澄麗の開いたバッグからは、杉内と同じ抗うつ薬がのぞいていた。
　その瞬間、わたしには全てがわかった。
　それでもわたしは、救急車が来るまでずっと沢守澄麗の手を握り続けていた。