天使を吊るせ 23-1

２３

　わたしは信者たちからの羨望といささかの憎悪の混じった視線を一身に受けて、沢守澄麗が入院している病室へ入っていった。
　幸いなことに沢守澄麗の怪我はさほど重くなく、二週間も入院していれば元気になるだろう、というのが主治医の診断だった。
　歩道でバイクを走らせていたのは、世の中をなめきったイカれた高校生で、全人類が交通事故で事故死しても、自分だけは事故など起こさない、起こしたとしても逃げ切れると考えているらしかった。
　沢守澄麗の手を握ることに集中していなかったら、わたしはそいつを散弾銃の銃床で殴り殺していたかもしれない。沢守澄麗が実弾を一緒に持ってきていたら、ためらいなく撃ち殺していただろう。
　しかし、わたしは殺人も犯さず、こうして沢守澄麗に面会することができるというわけだ。神様がいるとしたら、やはり公平な目で被造物を見ているといえるだろう。
　わたしが訪れたとき、沢守澄麗は起きていた。隅には、沢守澄麗を守るかのように、信者が椅子に座って、顔はにこやかに、されど目は油断なくこちらを見ていた。
「桐野さん！」
　その笑顔を見たとき、わたしは自分の心が明るくなるのを感じた。
　頭を振った。
　今日だけは、頭をしっかりさせておかなくてはならない。
　わたしは沢守澄麗を真っすぐに見た。
「学長先生。お人払いをお願いします」
　沢守澄麗は微笑んでいたが、次のわたしの台詞を聞いて、その顔が、微笑みながらも、真顔になった。
「いつも使ってらっしゃる薬は、たぶんこの病院の中では使ってらっしゃらないでしょうからね」
「明石さん」
　沢守澄麗は隅の信者に声をかけた。
「少しの間、この場を離れていてくれませんか」
　明石と呼ばれた信者は抵抗があるようだった。
「しかし、学長先生、もし先生の身に何かあったら……」
　沢守澄麗は一笑に付した。
「明石さん、桐野さんもわたしたちの仲間ですよ。わたしに危害を加えようと思っているわけがありません」
「しかし……」
「わたしは心が読めます。それで疑いの答えになるかしら？」
　明石は不承不承部屋を出て行った。
　ようやくわたしは沢守澄麗と二人だけになった。
「それで、桐野さん？　わたしのなにをつかんだというんですか？」