天使を吊るせ 29-2

「やらなければならないこと？」
「あなたを逃がした責任を取ること。ほかになにがあるの？」
　わたしは唾を飲み込んだ。
「責任を取る……」
「わたしがなんのために桐野さんを逃がしたと思っているの？」
　わたしはその答えが聞かなくてもわかる気がした。
　顔色を見て、沢守澄麗はうなずいた。
「母の手にかけるなんて許せない。わたしは、わたし自身の手で桐野さん、あなたを殺す……」
「そうすると逃げられなくなるぞ」
　わたしは時間を稼ぐためにそういった。
　沢守澄麗はうなずいた。
「逃げるつもりはないわ。わたしは、日本に残るつもりよ」
「残る？」
「そう。このスキャンダルに対し、誰かが責任を取らなくてはならないから。そうしなければ、逃げた母が困るのよ」
「君が長期刑になればお母さんだって……」
「長期刑にはならないわ」
　沢守澄麗ははっきりとした口調でいった。
「わたしの力を忘れたの？　エンパシー能力と、桐野さんはいったわね。感情を操るあの力があれば、今の裁判員裁判では、判事や裁判員の心を操ることなど簡単なのよ。せいぜい刑務所で五年、いやうまくいけば、三年で執行猶予、ということも……」
　意志は固いらしかった。
「それでも、待ち伏せて殺すのに、そんな短い刑が科されるはずがないじゃないだろう。冷静に考えてみればわかるはずじゃないか」
　わたしは脂汗が額のみならず背中やうなじを伝うのを感じた。
　沢守澄麗は態度を変えなかった。
「わたしには成算がある、といったらどうする、桐野さん？」
「成算だって？　そんな馬鹿なことが。だいたい、そんなことをやるには、なにかプラスアルファのようなものが……」
　そこまでいったわたしは、はっとした。なぜ、沢守澄麗がわたしをここで待ち構えていたのかの理由が理解できたからだ。
　沢守澄麗はわたしの顔色を読んだのか、冷たい声でいった。
「そういうことよ、桐野さん。あなたの考えたとおり」
　沢守澄麗は軽く散弾銃の銃口を振った。
「さあ、ガンロッカーを開けなさい。そして、散弾銃を取り、散弾を込めるのよ」
　わたしは喉がからからになった。
　確かに、わたしが武装していれば、話は別だ。完全に事態は変わる。沢守澄麗には、殺人罪すら適用されず、過剰防衛罪くらいで納まってしまうかもしれない。それどころか、事態の展開ひとつでは、正当防衛で無罪という可能性も……！