天使を吊るせ 29-4

　その一瞬、沢守澄麗の唇が動いた。
「てがみ」
　そう聞こえたような気がした。
　問い返そうとしたときには、散弾が沢守澄麗を襲っていた。
　基本的に散弾銃というのは、要するに、無数の細かい鉄のかけらを、シャワー口をつけたホースで水をまくように相手に浴びせかける武器である。
　そのため、至近距離で撃たれた人間の遺体を完全に収容しようとしたら、ほうきとちり取りどころか、真空ポンプが必要になりかねない。
　沢守澄麗の美しい身体はいまや、赤いペンキをぶちまけた挽肉のようになっていた。
　奇跡的に無傷だった顔が、さらに痛々しさを倍増させていた。
　一瞬の忘我状態ののち、わたしは我に返った。
「澄麗さん！」
　わたしは銃を取り落とすと、そのまま沢守澄麗に駆け寄った。
　駆け寄ったところで無駄だった。沢守澄麗は、どんなヤブ医者の目にも明らかなかたちで、生命反応を停止していた。
　わたしは、先ほどまでの怒りが嘘のように消えた、虚脱した思考の中で悟っていた。
　沢守澄麗は、彼女のエンパシー能力でわざとわたしに怒りの感情を起こさせ、引き金を引かせたのだ。
　わたしは沢守澄麗の持っていた二連銃を取り、弾丸を調べた。
　銃は空だった。
　もはや明白だった。沢守澄麗は、わたしに殺されるためにわたしのワンルームへとやってきたのだ。
　でも、なぜだ？　あの犯罪の黒幕であり、直接の実行者は、沢守房江であり、鳥山とその部下であるはずだ。
　そういえば、沢守澄麗は「手紙」といっていた。
　わたしは手紙を探した。
　すぐに見つかった。手紙は、散弾から身体をもってかばうように、沢守澄麗のすぐ後ろのわたしの机に置かれていた。
　人間の肉体は散弾に対する有効な遮蔽物になる。もっとも、散弾は想像以上に広範囲に広がるので、散弾をよけるのに誰かの後ろに隠れるのはあまりお奨めしないが。
　わたしは、血に染まって真っ赤に濡れたその手紙を手に取った。手紙はラップにくるまれていた。覚悟の上だったことがそれからもうかがえた。
　わたしはラップを解き、血で真っ赤になった手でその手紙を読み始めた。
　手紙は次のように始まっていた。
「俊明さん……」
　わたしは涙を流すのも忘れて、むさぼるように手紙を読んだ。
　ほかになにができたというのだ。