範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・１

「文子。文子いる？」
　夕暮れ。平凡な学校。制服姿の少女は、そういって友人を呼んだ。
　長い髪。つややかに輝くそれは、遠目から見るとどこか金色がかって見える。
　宇奈月範子。
　宇奈月財閥の後継者であるお嬢様だった。
「ごめーん、範ちゃん。遅くなっちゃって」
　扉を開けて、すらりとした少女が、空のバケツを二つ抱えて教室へ入ってきた。
「文子、なによそのバケツ」
　呆れたようにいう範子に、文子と呼ばれた少女はバケツを持ち上げて答えた。
「なによって……廊下の掃除をしていたんだよ、範ちゃん」
　範子はバケツと友人の顔に視線を往復させた。
「廊下の掃除って……どこまでやっていたのよ、文子」
　文子はバケツを床に置くと、律儀に教室の入り口まで歩いた。これまた律儀に、範子も後についていく。
　引き戸から首を出した文子は、範子の目の前で、
「あっちから」
　といって扉の左方、廊下の果てを指差し、そして、
「あっちまで」
　といって扉の右方、廊下の果てを指差した。
　範子は頭痛を覚えたようだった。
「あのね、文子。廊下の掃除っていうのはね、自分の教室の前だけやってればいいの。なにも他の教室の前までやることはないでしょう。そんなことしていたら、時間と体力がいくらあったって足りないわよ」
　文子はその言葉を聞いて泣きそうな顔をした。
「だって、範ちゃん。範ちゃんにも覚えあるでしょう。ほうきとちりとりでゴミを集めていたら、取っても取ってもゴミの細かいのが取りきれなくて、どこまでもどこまでもゴミを取ろうと後ずさりしてしまう経験」
　範子はびしっといった。
「ないっ！」
「そんなあ」
「それにだいいち、さっきあなたが持っていたのは、バケツとぞうきんじゃない！　文子、あなた、果てしなくぞうきんがけをしたのね。あなたにつきあって、ぞうきんが擦り切れなかったのが奇跡のようなものよ」
「最近のぞうきんはじょうぶだから」
　泣きそうだった顔を今度は一転してほがらかに変え、文子は笑った。天使のような笑顔だった。
　その笑顔に、範子はちょっとどきっとした。
　頭を振って邪念を追い払う。
「どうしたの、範ちゃん？」
「なんでもないわ」
　自分がもしかしたらアブノーマルな趣味を持っているのではないかとかすかにおびえる範子であったが、その内心は文子に感づかれてはいないようだった。
「で、掃除に三時間もかかったってわけね」
「えへへ」
　照れたように笑う文子に対し、範子もつい笑いがこみ上げてきた。
「まったくもう、なにもね、文子、三キロもぞうきんをかけることはないのよ。普通は途中でやめるでしょ。この学校の廊下は、試作品の走行実験にも使われることがあるんだから」
　そういって、ポポイラ星ヒレレバ工業大学自動車学科の三年生である、範子と文子は、窓から、今にも落ちそうになっている赤色巨星を見てゆっくりと肩を組んだ。
　範子と文子が、人間であるかどうかについては定かではない。
　しかも、明日になれば、いつの間にか学校や身分までもが変わっているかもしれないのだ！
　ぐわんばれ！　範子！　文子！
　三十分では限界があるけれどな！