範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・１７

「あやこー、いい眺めよー」
　いつもの教室、いつもの放課後。
　窓から外を眺めている範子をよそに、文子は考えていた。
「範ちゃん、あのさ」
「どうしたの、文子？」
「わたしたち、今も嵐の中で学校に閉じ込められているはずだよね」
　深刻な顔をしている文子に、範子は振り向くと笑顔を見せた。
「なんだ、そんなことで悩んでいたの」
「どうして今もこの教室で普通に授業を受けて平和な放課後を迎えているの……？」
「それはね文子」
　範子は急に真面目な口調になった。
「多元宇宙よ」
「多元宇宙？」
「そう。パラレルワールド」
「パラレルワールドっていったって、世の中にやっていいことと悪いことがあるんじゃ……」
「いいのよ。パラレルワールドっていいさえすれば、後は世の中なあなあでやっていけるのよ」
「そういうものなの、範ちゃん？」
「そういうものよ」
　範子は余裕たっぷりにうなずいた。
「じゃあ、わたしたちはなんなの？　これまで生きてきたのとは、まったくの別人なわけ？」
「それはね文子。わたしたちは、遍在しているのよ」
「遍在？」
「そう。無限の数のパラレルワールドにまたがって、遍在しているの。だからこうして、ほかのパラレルワールドの記憶があったっておかしくないのよ」
「おかしいと思うけど……」
「文子、そんなことより、いい眺めよ。ほらごらんなさいよ」
　文子はそういわれて席から窓の外を見た。どうということもない、普通の青空だった。
「いい眺めって、普通の空と校庭だよ、範ちゃん。あまり面白くはないと思うよ」
　……不審そうに文子は答えたが、すぐに、範子が見ているのが窓の下方、校庭のほうだということに気づいた。
「範ちゃん、いったい、なにを見ているの？」
　ゆっくりと窓の近くまでやってきて、範子が見ている下方を見た文子は、驚愕のあまりしりもちをついた。
「な……な……なんなの、これ、範ちゃん！」
　文子が見たものは、学校ぎりぎりに走る、地割れだった。
　地割れの中は一見したところ、暗くて何も見えないようだったが……。
「大いなる深淵よ」
　範子はおごそかにいった。
「大いなる深淵？」
「ほら、ニーチェにあるでしょう。『深淵をのぞくものは心せよ』って」
「だって、あれはたとえ話でしょう……って、よしてよ範ちゃん！　そんなところばかりのぞいていると、ほんとに範ちゃんも獣になっちゃうよ！」
「大丈夫よ、節度をもってのぞいているから」
「大丈夫とは思えないんだけどなあ……」
　文子は、こわごわその『深淵』とやらをのぞいた。
　その奥に広がっていたのは、暗闇は暗闇でも、まったくの『虚無』だった。文子は自分の魂が、その虚無に吸い込まれ、墜ちていくかのような錯覚を覚えていた。
「ご、ごめん、範ちゃん、わたしパス。こ、高所恐怖症で」
「文子って高所恐怖症だったっけ？」
　範子は首をひねった。
「まあいいわ。それじゃ、文子、道具を貸してあげるから、いっしょにあれをやらない？」
「あれ……？」
　範子は教室の隅に行って、長いバッグを取り出した。
「よいしょ、と」
　範子はバッグを開けると、てきぱきと、釣竿と糸と針を取り出した。
　文子は呆然と見つめていた。
「じゃじゃーん」
　竿を窓の外に突き出すと、範子は糸を深淵へと垂れ始めた。
「楽しいから、文子もやってみなさいよ」
「……の、範ちゃん、それって、いったい、なにが釣れるの？」
「釣ってみてのお楽しみだよ」
　そういったかいわないかのうちに、竿がぴくぴくと動き始めた。
「かかったわ！　文子、力を貸して！　糸を切られる！」
　文子は範子の背中に回って、一緒に竿を力いっぱい握りながら訊ねた。
「範ちゃん、これって……」
「これから楽しい、コズミック・ホラーが始まるのよ！　さあ、引いて、文子！」
　範子はリールを回した。
　窓の外で、虚無の深淵から釣り上げられた「なにか」が宙を舞った。
　ひと目見て、文子は悲鳴を上げた……。