範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・４２

「来るわよ」
「来る？」
「わかるでしょう」
　範子はいらいらとした調子でいった。
　文子には、わかった。百二十パーセントくらい、よくわかった。
「わかってるけど、範ちゃん」
　文子は周囲を見回した。
　真っ暗な、夜の教室である。そして外にはだだっ広い砂漠が。
「確かに、わたしたちがいるのは放課後の教室には間違いないけれど、だからといって、『はやぶさ』が帰ってくるのを見るためだけに、こんなオーストラリアの砂漠で、寒さに震えながら教室にいることもないんじゃないかと思うんだけど」
「おじけづいたの？　文子」
「おじけづいたとかそういう問題じゃないと思うよ、範ちゃん。普通、理性的に考えれば、まず、わたしたちのやることは、屋上へ行って火を焚くなりなんなりして、救助を待ってここを出ることだと思うよ」
　範子は文子の言葉に心を動かされた様子はまったくなかった。
「なにがあっても、わたしたちは、『はやぶさ』を待つわよ」
「そこまでこだわらなくても」
「わたしはッ！　どんな困難な状況下におかれてもッ！　それをことごとく跳ね返して、予定を三年もオーバーする苦しい旅を見事に乗り越えてきた『はやぶさ』の偉業に涙するッ！」
「その、荒木飛呂彦先生みたいなしゃべりかた、やめたほうがいいよ。アマチュアの作家が使うのは、今となっては単に読みにくくてうざったいだけだから」
「しゃべりかたなんてどうでもいいのよ。わたしたちは、ＳＦファンの端くれとして、その場にいるだけでも光栄なんだから。文子、今、何時？」
「えーとね、待って……？　わたしの時計で午後九時四十五分だよ」
「ということは、えーと、新聞記事によると、再突入が日本時間で午後十時五十一分だから、まだ時間はあるわね。文子、窓から空を見て。なにか見える？」
「一面の星空ばかりだよ。日本とはだいぶ違うね」
「そりゃあそうよ。ここは南半球だもの。南十字星とか、見える？」
「簡単にいうけど、わたし、南半球なんか来たことないから、南十字星がどこに見えるのかすらわからないよ。そもそも、こんな真っ暗な中で、どっちが南かを判断する方法すら思いつかないよ。範ちゃん、磁石ある？」
「こんなこともあろうかと思って、コンパスを持ってきたわ。もちろん、円を描く道具じゃないほうよ」
「準備がいいね、範ちゃん。もしかしたら、この事態、わかっていたの？」
「わかっていたわけじゃないわ。でも、ＳＦファンだった作者が、こんなＳＦ的に記念すべき状況下において、『はやぶさ』がらみのことをやってこないはずはないでしょう？　だから用意しておいたのよ」
「さすがだなあ、範ちゃん。でも、知っていたんだったら、わたしに先に知らせてほしかったよ、そしたら家でニコ動見ているのに」
「ニコ動なんかじゃだめよ。わたしたちは、落ちてくるカプセルを、ぜひともこの目で見なくちゃならないのよ。そのためには……」
「あっ、範ちゃん、あそこに、道標があるよ。双眼鏡ある？」
「スターライトスコープがあるわ、望遠レンズつきの」
「ほんとに、変なところにお金をかけるね、範ちゃん。でも、この暗闇でもめちゃくちゃ明るく見ることができる道具を使えば……ええと、なになに。『グレートサンデー砂漠』だって」
「グレートサンデー砂漠！　オーストラリアの砂漠には違いないけれど、カプセルが落ちるウーメラ地区は……千キロ以上先じゃない！」
「どうするの、範ちゃん？」
「文子」
「なあに？」
「屋上へ行って火を焚きましょう。ＳＯＳを送らないと、こんな秘境で、わたしたち死んじゃうわよお！」
　いまだ二人が生きて帰れたかについての情報はない。