範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・４９

「範ちゃん」
「なに？」
「あれが食べたい」
「あれじゃわからないわよ」
　いつもの紅恵高校の放課後。今日は珍しく、文子のほうから話題をふっていた。
「カレーだよ」
「カレーね。そうね。たまに、猛烈に食べたくなるときがあるわよね」
　範子は携帯を取り出した。
「今度、うちに来ない、文子？　そのときまでに、本場インドのスパイスのきいたカレーを用意しておくから……」
「それじゃ間に合わないよ、範ちゃん。カレーを食べたいのは、今日だし、それにわたしが食べたいのは、そんなインドの本格派じゃなくて、ごくどこにでも売っている、ククレカレーとかボンカレーとかみたいなものなんだから」
「なんだ、レトルトか」
　範子は携帯をしまった。
「あ、範ちゃん、レトルトをバカにしているでしょ。レトルトはレトルトで、おいしいんだから」
「バカにしてはいないわよ。でも、あれって、なんとなく、味に強烈な個性がないじゃない」
「だからいいんだよ」
　文子は反論した。
「個性がないってことは、日本人の好みに忠実だということで、いくら食べても飽きない、ということなんだから。毎回毎回同じ勧善懲悪のテレビの時代劇が、くりかえし再放送されるのと同じことだよ」
「わかるようなよくわからないような比喩ね……」
　範子は額に手をやった。
「でも、飽きないということでは、本場のカレーも負けちゃいないわよ。あっちの人は、それこそ一年中、カレーを食べているんだから。むしろ、スパイスの配合を変えたりして工夫できるぶん、向こうのほうがよくできているのかもね」
「あまり、スパイスが強すぎるのは、わたしだめだなあ。むしろ、ソースや卵をかけていただくほうが」
「文子」
　範子はぴしりといった。
「いまなんていったの？」
「ソースや卵……」
「邪道よ！」
　範子の手は、わなわなと震えていた。
「カレーは、きちんと味がついている、りっぱな料理よ。そこへソースだの卵だのって……」
「邪道じゃないよ！　いっぺんやってみなよ！　カレーにソースをかけて、生卵を落として混ぜると、カレーがマイルドになるんだから」
　文子も一歩も譲らなかった。
　そうなると、話はまたややこしくなってくる。
「だいたいねえ、カレーをあんなふうに捻じ曲げたのは、イギリス人と明治の日本人が愚かだったからよっ！」
「愚かなんかじゃないよ！　カレーは日本に来てこそ、真の進化を遂げたんだよ！　範ちゃん知らないの？　今や、インドにまで日本式のカレーを出す店があるんだよ！」
「インドの日本式カレーの店は、現地の人はほとんど寄り付かないで、インド在住の日本人しか入っていないっていうじゃない！　それは、国際化の時代に逆行する、悪しきナショナリズムよっ！」
　すでにふたりは自分がなにを口走っているかすらもわからなくなりつつあった。
　そうなると、話がどう進むかはおのずからわかったようなもので。
「じゃ、文子、今度わたしのうちに来なさい！　ほんとうのカレーというものを食べさせてあげるわ！」
「上等だよ、範ちゃん！　こっちこそ、今度お母さんがルーとだしとうどん粉をたっぷり入れた、ほんものの日本のカレーを作るから、ソースと卵をかけて食べてみることね！」
　ふたりはそういって、同時に席を立った。うるわしきふたりの友情も、もはやこれまでか！
　……数日後。お互いに、相手の支持するカレーをむさぼるように食べて満腹した二人は、幸福な気持ちになり、こんなことでケンカをしたってしかたがない、ということで意見が一致し、前よりも強固な絆で結ばれたという。めでたしめでたし。