範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・５６

　その日、売れないフォト・ジャーナリストの下川文子は、愛用のカメラを手にして、ひとり夜の街をさまよっていた。
　文子は小さく笑った。笑うしかなかった。原稿の締め切りは明日だった。明日までに、印象的な写真を一枚撮り、短い記事を書かねばならない。そうしなければ、今月は、不本意的なダイエット生活を送ることになるだろう。
　文子は、シャッターをいつでも切れるようにしながら、魅力的な被写体を探した。

「……だから、どうして、『売れない』って、わざわざつけるのよ、範ちゃん」
「だって、それほど収入がなくてもいいっていったのは、文子のほうよ」
「そこまで貧乏がいいなんて、いってないよ。まったくもう」

　とん、と、背中が誰かに触れた。不況下の夜の街とはいえ、それなりに人の流れはある。ぶつかるのも当然だった。
　文子は、文句のひとつもいってやろうか、と、後ろを振り向いた。
「失礼……お嬢さん」
　文子は、自分が求めていたものを見出したのを知った。
　そこにいたのは、理知的な瞳の色をした、一人の美貌の若い男だったのだ。
　魅力的な被写体だった。文子は、我知らずシャッターを切っていた。

「……範ちゃん、これじゃ、わたしＤＱＮかなにかだよ」
「そうでもないでしょ。原稿を書くのが仕事の人間が、締め切り直前になったらなにをするかくらい、ちょっと想像力を駆使すればわかるでしょう」

　フラッシュが焚かれ、一瞬の沈黙がふたりの間に流れた。
「おかしなお嬢さんだ」
　若い男は苦笑いし、文子の手をつかんだ。
「なにを……」
「なにをとは、こちらの台詞ですよ。人の顔を勝手に撮って、肖像権の侵害もいいところだ。あなたが誰で、ぼくになにをしようとしているのかを聞くまでは、この手を離すわけには行かない」
　男は片手を上げた。
「タクシー！」
　ちょうど走ってきたタクシーが、ふたりの横で止まった。
　文子は、抵抗もできずにタクシーの中に押し込まれた。

「範ちゃん、範ちゃんってこういう趣味があったの？」
「……えっ、だって、こうでもしないと話が進まないでしょう。ほら、続きがあるんだから、読む読む」

　十五分後、ふたりはとある高級ホテルの最上階にあるレストランにいた。
　文子には、初めて見る、初めて経験する世界だった。
「まずは、名前を聞かせてくれないか、お嬢さん」
　男は、食前酒のグラスを傾けながら聞いてきた。
　文子も、ある意味開き直って、シェリーをすすりながら答えた。
「下川文子。あやは文学の文です」
「文子さんが、どうして初対面というも愚かな男の顔の写真を？」
「……わたしは、フォト・ジャーナリストなんです。写真を撮って、記事を書くのが仕事なんです」
「それで、人をパパラッチしたわけか」
　男は気を悪くしたようだった。
「パパラッチができるほど、わたしは売れてません。どちらかといえば、ちょっとした、印象的な風景を撮って、それに詩のような短文をつけて、小さなコラムにするのが仕事です」
「だいたいのところは読めてきたぞ。あなたにも、なにか事情があったんだろう」
「……明日が締め切りで、どうしても、印象的な写真を撮らなければならなかったんです」
「なるほど」
　男は食前酒の杯を干した。
「ぼくは、宇奈月範。とりあえず、ここでこうなったのもなにかの縁だ。このレストランは、印象的な料理を出すことで有名だ。食べていこうじゃないか」
「……はい」
「そうしたら、今度は、さらに印象的なことをしよう。……いいかね？」

「範ちゃん！　ちょっと、これ、アウト！　アウトだよ！」
「えー、ここからが面白いんじゃない」
「そりゃ、恋愛小説って、そういうもんだけどさあ、品行方正な高校生が書くような内容じゃないって、絶対！」
「……そうかなあ？　で、文子、わたし、小説家になれると思う？」
「なるには、そうとうの運が必要だね、範ちゃん……」