範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・６３

「ねえ文子」
「なあに、範ちゃん？」
　いつもの紅恵高校の放課後の教室。
「ニュース見てる？」
「人並みには見てるよ」
「じゃあさ、聞くけど……」
　範子は声をひそめた。
「賭博って面白いのかしら」
「賭博……ああ、例の大相撲のニュースか」
「そうよ」
　範子はうなずいた。
「大の大人が、子供みたいに夢中になっちゃって。ほんとに面白いのかなって」
「それは、賭ける金額によっても違ってくるんじゃないかな」
「金額？」
「ほら、フランス革命前夜、マリー・アントワネットは、賭博に夢中になって、国家財政を揺るがすほどの額を負けたよね。それと同じく、賭けるお金が多くなれば多くなるほどのめりこむんじゃないのかな」
「なるほど、そうかもね」
「範ちゃんの場合は？」
「わたし……。ああ、思い出したわ。小学一年生のころ、お正月に、兄とババ抜きをやって、三百万円を取られたことがあった」
「なっ！」
　文子は絶句した。
「範ちゃん、小学一年生がなんてバクチをやっているのよ！　三百万円っていったら……いったら……うちの年収の六割以上あるよ！」
「そんなにないわよ。こども銀行券だったもの」
「こども銀行券……ああ、そうだね。そうだよね。びっくりした。心臓が止まるかと思っちゃった」
「文子。わたしたち家族の日常生活を、妙な色眼鏡で見てない？」
「見てない……つもりだったけど、今は自信がない」
「正直でいいわ」
　範子は椅子に座りなおした。
「でも、ゲームにお金を賭けるっていうのは、そんなにゲームを面白くすることなのかしら。一円もお金を賭けなくても、麻雀って面白いじゃない」
「そうだね。前にみんなでやったのは、楽しかったよね。……あれ？　誰とやったんだっけ？　記憶が……」
「そのうち思い出すわよ」
「そうだね。じゃあ、ちょっと、今度、みんなも誘って、なにか簡単なゲームでもやってみようか。お金じゃまずいから、チョコレートでも賭けて」
「そうね。あまり面白くなるとも思わないけど……あら、携帯に着信があったわ。文子、ちょっとごめんね」
　範子は携帯を開いて耳に当てた。
「わたし。……うん。暴動？　鉱山は大丈夫なんでしょうね？　うん。うん。いや、反政府運動はその線では動かないと思うわ。たぶん冬までは大丈夫。夏に持ち直すはずだから、八月に上がり始めたら、採掘権を。そう。お願いね」
　範子は唖然としている文子の前で携帯を閉じた。
「の、範ちゃん？　その投資話、いくらのお金が動いているの？」
「うちが出しているのは五十億くらいかしら。優秀だけど小さい鉱山だし」
「範ちゃん……」
「え？」
「範ちゃん、とっくの昔に範ちゃんはすごいギャンブラーになってるよ。尊敬するよ。ほんとだよ」
　何度も繰り返す文子に、範子はとまどいながら首をかしげた。