範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・６６

「タコよ」
「タコ？」
　放課後の紅恵高校の教室。いつものことであるが、範子と文子は帰るでもなくウダウダしていた。
「……酢ダコは好きだよ」
「誰が酢ダコの話をしているのよ」
「じゃあ、タコ焼き？　今は季節じゃないよ」
「夏のタコ焼きもいけるわよ。あまり食べたことはないけど……って、違うわよ。わたしがいっているのは、このタコのほう！」
　範子はファイルからインターネットのニュース記事のハードコピーを取り出して机に置いた。
　文子は読んだ。
「えーと、なになに。南ドイツの水族館にいる、タコのパウル君が、ワールドカップの予想をぴたりぴたりと的中させ、大評判に？」
「どう、すごいでしょう、文子」
「すごいでしょうっていわれても、こんなタコ、どうするの？　ドイツの試合は終わっちゃったから、今から見に行っても、きっと面白くないよ」
「面白い面白くないの問題じゃないわ。すぐにドイツへ飛んで、細胞をひとかけもらってきて、バイオテクノロジーを使いクローン複製して、『占いタコ：パウル君ファミリー』として売り出せば、大儲け間違いなしよ！」
「範ちゃん……相変わらずバカな……狂気じみた……たわごと……独創的なことを考えるね」
「バカでもたわごとでもなんでもいいわよ」
　範子はちょっと傷ついたらしかった。
「でもさ、範ちゃんって、財閥のお嬢様なんでしょう？　だったらなんとかできるんじゃないの？」
「なんともならないわよ」
　範子は苦笑いした。
「基本的なグループの運営方針については、家族会議が全部決めてしまうし、ただでさえ今は経営拡大のときとはいえないし。合理化の嵐は国内海外を含めて荒れ狂っているし」
「難しいものだね、範ちゃん」
「こんな、イグノーベル賞みたいな研究をできたのは、せいぜい十年くらい前までね」
「そういうものなんだろうね。商売もしなくちゃいけないしね」
　文子はちょっと淋しかった。範子の夢のような物語が、現実になるとしたら、それはとても、範子の心にとってよいことではないかと思えたからだ。
「残念だったね、範ちゃん」
「でもね」
　範子は声を潜めた。
「このことを兄貴に話したら、興味を示してくれたのよ」
「じゃあ！」
　範子はかぶりを振った。
「……違うわ。発想は面白いけれど、商売のやり方が間違っている、って」
「どういうこと？」
　首をひねる文子に、範子は説明した。
「ほんものの商売人は、水族館と交渉し、あの水槽にもう一匹のタコを入れてもらうよう考えるべきだ、って。生まれた子供のタコをことごとく回収し、あちこちの好事家や水族館に売れば、そっちのほうが丸儲けだろうってさ」
「ああ」
「まったく、商人の家なんかに生まれるもんじゃないわ。こういう話ばかり聞かされるんだから」
「範ちゃん」
　文子はいった。
「範ちゃんは、今の範ちゃんでいいと思うよ。だって、そんなに抜け目がなかったら……」
　わたしを、友達にしてくれなかったかもしれないじゃない。文子は声に出さず、心の中でつぶやいた。