範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・７２

　空中をなにかが飛んで行く。文子はつまらなそうにそれをつかまえた。
「範ちゃん……また一匹いたよ」
「箱に入れといて」
　範子は捕虫網を振り回していた。
　放課後の紅恵高校の教室。もとよりそのような狼藉が行なわれていていい場所ではない。
「範ちゃん、何匹ここにいるの？」
　夏である。教室は蒸し風呂のようになっていた。しかし窓という窓、扉という扉は全て閉ざされ、ご丁寧なことに目張りまでしてある。
「正確に六十四匹よ。これまで五十三匹捕まえたから……あと十一匹ね」
「ねえ」
　文子は額に浮かんでくる汗をぬぐった。
「もういいかげんにして、範ちゃんの会社の人たちを呼んでこない？」
「そうもいかないのよ。これを逃がしたと知ったら、わたしの責任問題だから」
　範子は捕虫網を武器のように構え、この教室内のどこかにいるであろう相手を血眼で捜した。
「で、聞きたいんだけど……範ちゃん、これ、なんなの？」
「それは」
　範子は声を潜めた。
「『旧きもの』よ」
「ふるきもの？」
「そう。旧きもの。それ以外には、わたしもなにも教えられていないわ」
　ゆっくりと空を飛ぶその小さな生き物（？）を探して、文子は机の下を覗き込んだ。
「ふうん。それで、それを逃がすと、どうなるの？」
「わからない」
　範子ははっきりとそういった。
「え？」
「わからないのよ。なにも伝承が残っていないの。いいことが起こるのか、悪いことが起こるのかもわからない。わかる？」
　また一匹をつかまえた文子は、手にしたそれをまじまじと見た。
「これって……そんなにわけのわからないものなの？　そりゃあたしかにわけのわからない姿をしているけどさあ」
　その通りだった。この……『旧きもの』とやらは……形容など超越した姿をしていたのである。
「でも、なにが起こるかわからないなら……」
「いい？　文子」
　網でまた一匹を捕まえた範子は、文子に噛んで含めるように説明した。
「この世の中、いろいろと問題はあるけれど、まあまあうまく進んでいるわよね」
「うん」
「だったら、新たに、なにが起こるかわからない、という状況をわざわざさらに付け加えることもない、と思わない？　破滅的な事態が起こってからでは遅いんだから」
「わかる……ような気がするけど……」
「じゃあ、最後の一匹まで捕まえてくれるわね」
「うん……」
「まったく、わたしがこれを入れた容器さえひっくり返さなければ、こんなことには……」
　範子はぶつぶつとこぼした。
　文子はさらに一匹捕まえ、範子の用意した箱に入れた。ガラスのような透明な物質でできたこの箱には、なにか仕掛けがしてあるらしく、放り込んだその「旧きもの」は、たちまちのうちにおとなしくなってしまうのだった。
「でも、範ちゃん……そんなすごいものを、どうしてこの学校へ持ってきて、どうして蓋を開けたりしたの……？」
「成り行きよ」
「成り行きって」
「そんなことどうでもいいから、早くさっさと捕まえて！」

　三十分後、無事、すべての「旧きもの」は箱に納められた。
「ふう。これでいいわね。じゃ、文子も、ありがとう。窓の目張りを外して、さっさと帰ることにしましょう」
　文子は釈然としない気持ちで窓を開け、外気を取り入れてから、再び窓を閉めた。帰るのだから当然だ。
「範ちゃん……」
「なあに？」
「なんでもない……」
　文子は思う。
　考えてみれば、世の中の全てのことというのは、この「旧きもの」を捕まえる行為のようなものではないか？　誰もが、「どういう影響を与えるかわからない」ことを行なっては、それを可能な限り「世界になにも予想外の影響を及ぼさないように」しようとしている。
　そんな中でも、歴史は動き、世界は動く……。
　あたかも日ごろの行為の中から逃げ出したなにかが、世界を激動させるかのごとく。
　なんとなく考え込んでしまう文子であった。