範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・７５

　いつもの平和な紅恵高校。
「ついにここまで来たわね」
　範子はいった。
「そうだね、範ちゃん、四分の三、七十五パーセントだね」
　文子もまじめな顔で答えた。
「ここまで来たら、後は惰性でなんとかなりそうだね、範ちゃん」
「惰性とかいわないで」
　範子は文子の失言を制した。
「……ごめん、範ちゃん」
　文子は頭を下げた。
「でも、なにを話そう？　たいていの話の種は、もうなにかの形で全部しゃべっちゃったよ」
「そういわれればそうね……」
「眠くなってつい書いていて意識が飛ぶっていうネタも、もう五回くらいやってるし」
「うーん」
　範子は頭を抱えた。
「確かに、ネタがないわね」
　考えていた範子は、急に、キッとした顔で目を上げた。
「これはこの『範子と文子の三十分一本勝負』に迫る危機よ」
「だよねえ」
　文子はうなずいた。
「だから、われわれは防衛作戦を取らなくてはならないわ」
「うんうん」
「予想される『ネタ切れ』の位置を割り出して、文子。早く」
「え……い、位置？」
「大至急割り出して。今どこらへん？　太平洋上？」
「た、太平洋？」
　範子はいきなり机の上に地図を広げた。
「太平洋上ね。そうすると、ネタ切れの進路は、予想だとこうだから……。まずいわ。このままでは」
「え、えっ？」
　文子は地図にメモを取る範子の手と、真剣な面持ちのその顔との間に視線を激しく往復させた。
「このままでは、一両日中にも、日本に上陸するわ」
「上陸って……あの、わたしたちが問題にしていたのは、あくまでも『ネタ切れ』であって、そんな台風みたいなものじゃ……」
「台風ですって？」
「だからその」
「台風なんかと比べても、『ネタ切れ』の規模は計れないわ。あくまでも、奴は、危険度的にはマックスなんだから」
「危険度って……」
「文子」
　範子は真剣なまなざしで文子を見た。
「ネタ切れは、どんな攻撃力を持っているの？」
「こ、攻撃力？」
　文子は口をぱくぱくさせたが、やがて気を取り直すとまじめに考え出した。
「えーっと、ネタがなくなって小説が書けなくなるんだから……」
「世界的破滅能力を持っているのね」
「世界って、破滅って。そんな」
「防御兵器は、どうなってるの？　ロケットランチャー部隊と、戦車部隊、それから原子熱線砲、戦闘機隊も必要ね。航空自衛隊と、陸上自衛隊にも応援を頼まないと。海上自衛隊の能力だけでは、ネタ切れに歯が立たないわ」
「もしもーし」
「高圧電流を流して、ネタ切れに深刻なダメージを与える作戦も取らないと」
　しばらく範子は黙っていたが、急に、
「文子」
「な、なあに範ちゃん」
「ネタ切れは強い」
「そうだね」
「だから、なんとしてでも手に入れてほしいものがあるの。調達してきて」
「なにを？」
　文子は頭に痛みを覚えた。
「オキシジェン・デストロイヤーよ」
「おきしじ……そんなの、あるわけないじゃない！」
「しかし、われわれの味方は芹沢博士とオキシジェン・デストロイヤー以外にはない」
「もう好きにして」
　文子は考えることを諦めた。まだまだ事件は進むのだが。
「陸自には攻撃を頼んでおいたが、それだけでは、むずかしいだろう」
「はあ」
「昔からいうではないか。『怪獣は発明の母である』と」　
「ネタ切れは怪獣じゃないっ！」
　文子は範子に突っ込んだが、しかしそれは……。
「それがオチ？　それがオチなの？　大丈夫かしら作者……」
「たぶん」
　二人は頭を抱えた。