範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・８２

「暑いわね、文子」
「ほんとだね」
　窓からは日光が差し込んできていた。紅恵高校名物、魔の夏期講習も授業時間を過ぎ、普通の高校生なら全員下校しているところである。そこを理由もなにもなしに居残っているのだから、この二人、暇人であった。
「もうね、文子、この空気が、もわっとしてるのはなんとかしてほしいわね。考えただけで、暑さが……文子？」
　ふと見ると、文子は、なにか見えないものでも見ているかのようだった。
「文子？　どうしたの、文子？」
「しっ。……耳をすませて。なにか、わたしたちのほかにも、ここにいない？」
　範子はあきれた、とでもいうように肩をすくめた。
「いるわけないじゃない。ここにいるのは、というより、あるのは、わたしと、文子と、それとこのもわわわわっとした暑苦しい空気だけよ」
「それだよ！」
　いきなり、文子は叫んだ。
「な、なによ、文子？」
「それよ。ううん。幻想でもなんでもないわ。わたしに語りかけているのは、この暑い空気よ！　暑い空気が、その熱でもって、わたしにコミュニケーションをとろうとしているんだよ！」
「そんなバカなわけないでしょう。文子、あなた、紫外線に当たりすぎておかしくなっちゃったんじゃないの？」
「違うよ。そうだな……もしかしたら、風を送ればコミュニケーションできるかも。ここをこうして。ここをこうして。わたしの名前は、下川文子。あやこ。わかりますか？」
　急にそこらの空気をぱたぱた扇ぎだした文子を見て、範子は、ほっといて帰ろうか、と半ば本気で思った。しかし、自分としては本気で好意を抱いている相手を、危うい状況で放り出していいわけがない。少なくとも、病院へは一緒について行かなくてはまずいだろう。
　範子の見ているところ、文子は本格的におかしくなりつつあった。
　笑いながら、なにかとしゃべっているようだ。
「そうなの。生まれたばかりなのね。でも、あなたにとっては、遠い昔か。淋しくない？　ああ、淋しいってことがわからないのね。淋しいっていうのは、ひとりぼっちでいるときに、心の中に芽生えてくる感情のことよ」
　範子はいらいらとしてきた。
「……文子、なにをごちゃごちゃいってるの？」
　文子は、ちらりと範子を見た。
「……そうなのよ。あの娘、範子っていうんだけど、ちょっと淋しいことをいってるのよね。いつもはそんなこともないんだけど」
　範子は友人の肩を揺さぶった。
「ほんとにしっかりしてよ文子！　ここにあるのは、さっきもいったとおり、わたしとあなたのほかには、もわっとした空気だけよ！」
　文子は、ぽん、と手を叩いた。
「……そうだ。あなたにも、名前をつけてあげる。もわっとしてるから、モワちゃんっていうのはどう？　熱と空気分子の持つ『場』でできているあなたに、ぴったりだと思うんだけど」
　範子は頭を抱えた。文子は、どうやら熱射病かなにかのせいで、脳に重大なダメージを負ってしまったのかもしれない。とにかく、スポーツドリンクと、水で濡らしたタオルだ！
　考えたら即行動に移す、というのが範子の基本方針だった。とにかく、まずできること、それは、階下の自動販売機に冷えたスポーツドリンクを買いに走ることだった。
　範子は急いで階段を駆け降り、財布から小銭を抜き出して、なんとかいう弱小のメーカーが出した、怪しげなポカリスエットのコピー商品をふた缶買った。文子のほかに、自分も飲むためである。
　ちらりと空を見上げた。入道雲がもくもくと成長しているのが見えた。
　再び教室に戻ると、文子は表情をこわばらせていた。
「お別れ……どういうこと？」
　暑いからでしょう、と、範子はつぶやいたが、文子には聞こえていないようだった。
「空を見ろ……？」
　はっとすると、空は暗くなっていた。
「さよならって……」
　どっと夕立が降ってきたのは、まさにそのタイミングだった。気温は一気に涼しくなった。
　文子は顔を覆って泣き始めた。範子は……とりあえず文子にスポーツドリンクの缶を渡した。

「わたしにはまだ信じられないんだけど」
「モワちゃんはいたよ、絶対に」
　文子は頑固だった。夕立を避けた校舎で、鼻をすすりあげながら、スポーツドリンクを飲んだ。
「わたしが悲しいのは、モワちゃんと別れたからだけじゃないの」
「はあ」
「モワちゃんに、淋しい、という言葉を覚えさせてしまったから、というのもあるの。もしわたしが、そんな言葉を覚えさせなかったら、モワちゃんは……」
「まあ、しかたなかったんじゃない」
　文子は、椅子に座り込んで、静かに歌を歌い始めた。
　「青葉城恋歌」だった。やがて範子も声を合わせた。

　時はめぐり　また夏が来て
　あの日と同じ　流れの岸
　瀬音ゆかしき　杜の都
　あの人はもういない……