範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・８３

「困ったわ」
「なにが困ったの範ちゃん？」
　紅恵高校、夏期講習後の教室。範子は深刻な顔をしていた。
「もうネタがないのよ」
「それは前から何度となくいってることだよ、範ちゃん。前からずーっと、ネタがないネタがないとかいいながら、これまで八十回以上やってきたよね。だからこれからも大丈夫だよ」
「甘いわ。それは希望的観測というやつよ」
　範子はびしっといった。
「このままでは、もしかしたら、あまりのネタのなさと読者数の少なさから、このショートショートは気がついたらアダルトものになってしまっているかもしれないわ」
　範子は頭を抱えた。
「もしもそんなことになったら、相互リンクしていただいているサイトの皆様のうち、少なくとも半数から絶交されて、わたしたちは目標の百話までいかずに路頭に迷うことになるのよ。それだけは避けなくちゃ」
「うーん……」
「だからとにかく、今はだべって時間を稼ぎ、なにか天啓が降りてくるのを待つの。いいこと？」
「うん」
「よろしい」
　範子は腰に手を当て、うなずいた。
　しかし、天啓が降りてくる気配は一向になかった。
「文子、なにかしゃべってくれない」
「なにについてしゃべればいいの、範ちゃん？」
「もうなんでもいいから！　相撲だろうと熱中症だろうとなんとかサンシャインだろうとなんでもいいから！」
「範ちゃん、あんな番組見てるの……いい年して」
「いい年だろうと面白いものは面白いのよ。……ほら、会話が回転してきた」
「そうかなあ？　なんか、ちっとも盛り上がらないお見合いみたいだよ、これって」
「そうそう。破談目指して一直線みたいな」
「破談か……」
　文子は、そういった直後、はっと思いついたかのように範子に向かった。
「そういえば、範ちゃんって、財閥の令嬢だよね、たしか」
「そ、そうだけど？」
　文子の目が妙な色で光った。
「じゃ、これまでにも、お見合いとかしたことあるんじゃない？」
「そ……それは」
「あるんだ」
　文子は興味津々、とでもいいたげに範子の目を見た。
　その姿は、まるで獲物に向かう肉食獣である。
「どんな人だったの？」
「どうって……」
　範子は懸命に思い出そうとしていた。
「一回や二回じゃないから……」
「一回や二回じゃない！」
　文子の目からはなにか光線でも出ているかのようであった。
「それは聞き捨てなりませんね範子さん」
「テレビの芸能リポーターみたいなことをいうのはよさない、文子？」
「よさない。こんな面白い話ないもんね。大丈夫、駒子ちゃんたちには黙っているから」
　範子は文子の顔をじっと見た。
　かぶりを振った。
「ウソよウソだわ絶対ウソだわ」
「ウソじゃないよ、範ちゃん。第一回目は、いつ？」
「小四……」
「小四！」
　文子の顔に驚きの色が。
「ちょっとそれ、どこのロリコンのペドが相手なの？」
「そんなわけないでしょう。相手はわたしより年下の、小学三年生だったわ」
「ああ、そうだね、普通そうだよね。で、そのお話は？」
「破談。とにかく、甘やかされたガキで、デブで、出された菓子に文句をつけて、代わりにポテトチップスを大袋で三つも食べるようなやつだったわ。あれで、見合いとか、いいなずけとかに対し、深刻な疑念を抱くようになったわね」
「はあ」
「あれ以来よ。寄ってくる男に嫌悪感しか抱かないようになったのは。まったく、うちの親も、最初の人選には気をつけてほしかったわね」
「てことは……」
「見合い話はこれまでことごとく破談。でも、それがよかったのかもね」
「え？」
「だって……いや、なんでもないわ」
　範子は顔を赤らめた。
　これからさらに文子によって追及は続くのであるが、見合いだけに後は若い二人に任せておきましょう。
　……ってひどいオチだなまったく。