範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・８６

「みなさんこんにちは。下川文子です。今日からまたしばらく、百話までのひのふの……二週間とちょっとの間だけお世話になります。よろしくお願いします」
「宇奈月範子です。以下同文」
　夏休みの紅恵高校の教室。
「以下同文って……範ちゃん、もっとなにかいうことはないの？」
「なにかって？」
「範ちゃん」
　文子は怖い顔になった。
「範ちゃん、変な置き手紙をしたんだって？」
「あ、ああ、……あれ？　あ、あははは」
「あはははじゃないよっ！　『愛の逃避行』だなんて、誤解を招く表現はやめてよっ！」
「わたしにとっては愛の逃避行で」
「範ちゃんにとってはどうだか知らないけれど、わたしにとってはあれはただの虫垂炎、別名、盲腸炎の手術だよ。傷がふさがるまで入院していただけだよ」
「わたしにとっては愛の逃避行で」
「……範ちゃん？」
「は、はい。いえ、なんでもありません」
　文子は、顔をふとゆるめた。
「でも、入院中も、面会時間には毎日病室へ来てくれたことは嬉しかったな」
「うんうん」
　範子は何度もうなずいた。
「範ちゃん、毎日おみやげを持ってきてくれたしね」
「うんうん」
　範子は、わが意を得たりとでもいうかのように何度も何度もうなずいた。この姿だけ見れば、とても世界の経済に影響を及ぼすような宇奈月財閥の令嬢とは思えない。
「最初の日は、チョコレートだったね。とってもおいしそうな、つやつやとした最高級品」
「うちの会社が厳選したものだから、ほんとにとってもおいしいわよ」
「そうだろうね。範ちゃんは、わたしの目の前で一粒、とてもおいしそうに食べていたよね」
「夏は暑いけど、すぐに冷蔵庫にしまえば大丈夫よ」
「あの後、わたしの家族が来てね」
「……え？」
「生もので、痛むといけないからって、うちに持って帰って、みんなその日のうちに全部食べちゃったんだ」
「……へ？」
「次の日は、アイスクリームだったね。外国から取り寄せた、これまた最高級品。範ちゃんは、そのひとカップを、おいしそうに食べていたよね」
「ほんとにおいしいわよ。英国王室御用達だから。今は暑いけど、冷凍庫に入れればかなりもつわよ」
「その日も、わたしの家族が来てね」
「……………………」
　範子は背中に汗を覚え始めた。
「痛むといけないからって、家に持って帰って全部食べちゃった」
「あ……はは、あはは……」
「次はカニ缶だったよね」
　文子の口調はだんだんとトーンが下がっていった。
「あのときは一緒にお見舞いに来てくれた駒子ちゃんの前で、カニ缶のおいしい食べ方ってこうやるんだって実演してくれたよね」
「うっ……うん……」
「その日もその後で家族が来て、親戚が泊まりに来るっていうんで持って帰って全部」
「文子」
「どうしたの、範ちゃん？」
「ということは、毎日あなたにあげたお見舞い品は？」
「ひとつ残らず家族が食べちゃった」
「文子は？」
「ひと口も……」
「文子」
　範子は額の汗を拭った。
「なあに、範ちゃん？」
「駅前の喫茶店でトロピカルフルーツパフェをおごってあげるから、一緒に来ない？」
「いいよ、範ちゃん」
　世に食い物の恨みは恐ろしいというが……。