範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・９２

「もしかして、わたしたち、嫌われてるのかな、範ちゃん……」
　いつになく沈んだ声で問題集に向かう文子であった。
「ど、どうしたのよ文子、急にそんなことを！」
　文子のその声に、範子は取り乱した。
「も、もしかしたらクラスメートの誰かにいじめられたの？　それとも家庭に不和が？　まさか実は不治の病だったとか……」
「そんなんじゃないよ範ちゃん」
　文子の沈んだ声は変わらない。
「これなんだけどさ範ちゃん」
　文子はなにかのプリントアウトを取り出した。範子はひったくった。
「なになに……なんだ、最新の『範子と文子の三十分一本勝負』じゃない。これが？」
「見てわかるでしょ？　わたしたちシリーズやってるけど、読んでいる人にアピールできているのか。わたし、もう、自信がなくなって、生きているのがつらくて……」
「なんだそんなことで悩んでいたの文子」
「そんなことって！」
「いい？　よく聞いて、文子。わたしたちがこうして毎日を生きているのも、作者が自分のポリシーと内なるモチベーションと決意のもとにやっているのよ。だから、このシリーズはいくらつまらなくても作者が宣言した百話までは絶対に続くし、ブログの人気が下がろうともパソコンが壊れようともゴルディアスの結び目が解かれようとも作者はやるといったことはやるつもりよ。だから、文子が悩むことはないの。まったくないの。全然ないの。わかった？」
「うん。そういわれれば、そうかもしれないけど……」
「そうなのよ。わたしたちのアイデンティティは、シリーズの続行そのものにあるんだから、文子も悩んじゃ駄目よ。それはそれとして、もう十五分？」
「そんなところだよ範ちゃん」
「じゃあ話を変えましょう。文子、地衣類は好き？」
「ち……ちいるいって、なに？」
「菌類と藻類の共生植物」
「考えたこともないよ、範ちゃん。で、その地衣類がどうしたの？」
「昔のＳＦ作家に、ジョン・ウィンダムという人がいたんだけど」
「あっ、知ってる。本屋でこの前、本を見かけたよ。トリフィドとかなんとかいう本だった」
「そう。その人よ。侵略や災害で人類が破滅寸前まで行くタイプのＳＦを書かせたら世界最高の人だったんだけど、その人に、『地衣騒動』という長編があるの」
「それも、破滅するお話なの？」
「いいえ。これは普通のＳＦよ。人類を不死にする効果をもつ地衣類を科学者が発見する話。科学者の片割れの女性は、その地衣類をもとに美容院を開くのよ」
「なんで？」
「そりゃ決まってるでしょう。その美容院に通っていると、いつまでたっても若い容色が衰えないってなったら、世界中の女性が殺到する、そうでしょ？」
「まあ、そうだけど……もしや範ちゃん？」
「そうよ」
　範子の目はぎらぎらと輝いていた。
「そういう地衣類を発見して、わたしも女性を救う希望の星になるのよ」
「だって、それって、ＳＦ小説……なっ、範ちゃん？」
「世界の主な地衣類にはそんな効果はないわ。だからわたしたちが行くのは、極地よ！　さあ問題集なんかほっておいて、行きましょ、行きましょ！」
「わたしは北極も南極も行きたくは……いやああああああああ！」
　これが、生物の研究発表の宿題で、「零下の極地に生息する地衣類の研究」で二人が最高点を取ったもともとの理由であったと伝えられる。
　作者としてはそれがほんとうのことだかどうかを確かめることはしたくない。はくしょん。