範子と文子の三十分一本勝負：ＦＩＧＨＴ・９５

「来たわね」
「ついに来たんだね」
　ふたりは顔を見合わせてうなずきあった。
「ついに最後の問題集の最後の章！」
「長かったわね、文子」
「そうだね、範ちゃん」
　すでに二人の心は違う世界に飛んでいた。
　……終わったら、なにして遊ぶか？
　二人の思いはそれだけだった。
「今日は、川のほうで花火がやるんだよね、範ちゃん」
「ええ、うちでも見られるわ」
「範ちゃんちもいいけどさ、ああいうのって、大勢で、夜店とか冷やかしながら見るのがいいんだよ。わたしはそう思うよ」
「そういわれればそうよね。ねえ文子、夜店で、なにが好き？」
「そうだね、範ちゃん……」
　文子はしばし考え込んだ。
「最近では、串焼きなんかが好き！」
「串焼き？」
　イメージがわかない、とでもいいたげな範子に、文子は丁寧に解説した。
「去年から、うちの花火大会に来るようになったんだよ。屋台でさ。こうしてね、長ーい串に、玉ねぎとか肉とかをいっぱい刺して、バーベキューみたいに濃厚なたれを塗って焼き上げるんだよ。ちょっと高いけど、とてもおいしいよ」
「さすが、こってりラーメン系が大好きな文子のことはあるわね」
　範子は苦笑した。
「えー、こってりラーメンおいしいじゃん」
　文子は口を尖らせた。
「じゃ、範ちゃんは？」
「え……わたし？」
　ふっと範子は考え込む表情になった。
「そういえば、物心ついてから、夜店なんて行った経験はないわね……。お祭りよりも、別なことで忙しかったから。パーティーとか」
「パーティーかあ。……ってことは、今夜も？」
「今夜は大丈夫よ。なにも予定はないし。ゆっくりと文子と花火を見にいけるわ」
「それなら、行っておきたい夜店を考えておいて損はないと思うよ。範ちゃん、どこがいい？」
「そうね……わたしは……わたしは……」
　範子の記憶のかなたから、なにかが甦ってきた。
「……わたあめ！」
「わたあめ？」
　範子はうなずいた。
「そう。昔、ここじゃないけどどこかのお祭りに連れて行かれて、迷子になったことがあって。泣いていたら、親切なおばさんに、どうやら迷子案内所だったらしいけど、そこへ連れて行かれたときにもらったのが、わたあめでね」
「へえ……」
「もう、涙と汗とわたあめの飴で、顔中をべたべたにしていたそうよ。……ふふふ、小学生になってから読んだ、松谷みよ子先生の『ちいさいモモちゃん』みたいね」
「ふうん、そういう想い出があるんだ。じゃあ、行こうよ。わたあめ屋さん訪問決定、っと」
「ほかにどんなものがあるの？」
「お好み焼きとか、たこ焼きとか、大判焼きとか……水あめやチョコバナナもはずせないね。最近はケバブ屋さんも来るよ」
「そういえば、ケバブっていえばね、もう傑作な話があって……」
　二人は笑い合いながらいつまでも話を続けた。
　あの……今の君たちにはどうでもいいことかもしれないが……。
　早く問題集を終わらせろっ。