紅蓮の街 第一部 1-3

「ねえちゃん、おれに抱かれてえのかい……？」

　熊のような大男は、巨体をゆすりゆすり、店の真ん中へ出て行った。

　醜い男だった。

　岩を砕いて作ったような四角い顔には、いくつもの傷跡があり、そのひとつは、顔を斜めに走って唇に食い込んで止まっていた。ひとつひとつの傷跡には、それなりの物語が宿っているに違いなかった。

　女は、にこりと笑った。

「あんたが、いちばん強いの……？」

「喧嘩じゃ負けたことがねえ」

　男は顔を歪ませて笑った。生肉の塊が笑ったような印象だった。

「強い男は好きよ……」

　女は、歌うようにいった。

「強いんだったら、あたしに見せて。その証拠を！」

　男は指を組むと、関節をぼきぼき鳴らし始めた。

「いいとも、見せてやるさ。この、『刻み岩』様の強いところをな……」

　『刻み岩』と名乗った男は、手近な空いている椅子を、大鉢ほどある手でむんずとばかりにつかみ上げた。

　そのまま両手で抱えると、男は身体に力を入れた。

　筋肉が倍くらいにふくらんだように見えた。

　こんな穴倉のような飲み屋にすえつけられた椅子だ、実用一点張りの、重くて頑丈なだけが取り柄の代物である。

　その椅子が、きしんだ。

　きしんで、悲鳴を上げた。

　悲鳴は、ばきっ……という、物が折れる音とともにやんだ。

　椅子は、見事に真っ二つになっていた。

　『刻み岩』は、満足げな様子で、自分の手の中の椅子の残骸を見た。

「どうでえ……」

「素敵だわ……」

　女は、とろりとした目でその椅子の残骸を見ていた。

　火酒がなみなみと注がれた、エール用の杯をもてあそびながら、椅子から降りる。

「素敵だわ……」

　女は繰り返した。

「だろう？」

　『刻み岩』は、ぎらついた目で、女を見ていた。その目は欲情に血走っていた。

「さあ、いいところへ行こうぜ……」

　『刻み岩』は手を伸ばし、女の身体をつかんで抱き寄せようとした。

　その瞬間、女の身体はふわりとした動きで手から逃れていた。

「素敵だけれど、お呼びじゃないわね」

　女の手から杯が飛び、火酒がばしゃりと『刻み岩』の顔にかかった。

「顔でも洗って出直してらっしゃいな」