紅蓮の街 第一部 2-2

　ガスは顔をしかめた。

「なぜわかった？」

「そのくらいのことも推測できないようなおつむじゃ、あたしみたいな稼業では三日のうちに堆肥の材料になってるわね」

　耐え切れなくなったのか、ガスは懐から噛み煙草の袋を出した。

　柔らかい粘土状の塊をひとつ千切り取り、ガスはナミを見た。

「忠告しておくが……」

　馬車が揺れた。

「この街で、あまり頭（ぺてん）をひけらかしすぎると、それこそクソの山に埋もれて堆肥の材料になるぞ。普段の三割くらいに抑えておくことだ、特にサシェルの旦那の前ではな」

「覚えておくわ」

　ナミは声を立てずに笑った。

「ほかに、サシェルの旦那に会ったときに気をつけておかねばならないことってある？　あんた、知ってるでしょ？」

　ガスは低い声で答えた。

「なんでおれがお前にそこまで親切にしてやらないといかん」

「将来、相棒になる人間には親切にしておくものよ」

「よせ」

　ガスはしなだれかかってこようとするナミの身体を押しのけた。

「そういう冗談は、おれはあまり好きじゃないんだ」

「そうなの？」

「そうともさ。特に、これまで何人の相棒を殺して生き抜いてきたかわからん女の場合はな」

　ナミは、今度は声を上げて笑った。

「ますます気に入ったわね」

　ガスから身を離したナミは、再び顔を向けると聞いた。

「それでも、なにかちょっと知っておいたほうがいいことはないの？」

「そんなこと……」

　ガスは渋面になった。

「あんたのほうで、先に調べがすんでいることだろうよ」

　ガスは、口に噛み煙草の一片を放り込むと、噛み始めた。

「つまらない人」

　ナミはつぶやき、身体を馬車の揺れるに任せた。

　わずかに走ってから、馬車は止まった。

　ガスは顎をしゃくった。

「降りろってわけ？」

　ガスはうなずいた。

　扉を開け、馬車から降りる。それを見て、ナミも続いた。

　ガスは口に溜まった真っ黒い唾と、煙草の噛みかすを、ぺっと道に吐き出した。

「旦那様は本邸にいらっしゃる。機嫌がいい証拠だ。運が良かったな。ついてこい」