紅蓮の街 第一部 2-3

　大きな屋敷だった。屋敷のそこかしこから灯りがもれていた。諸物価高騰のおりでも、貴人の屋敷では灯りにかける油は惜しんでいないようだった。

「ところで、ナミ」

　ガスは振り向いた。

「腰のものを預かろう。それに、胸元にもなにか入れていたなら出しな」

「当然ね」

　ナミは腰から剣を外した。

　ガスは受け取ると、鞘から剣を抜いた。

　短い両刃の直刀だった。敵味方入り乱れての乱戦時や、狭い空間での戦いで効果を発揮する、軍の制式の短剣だ。間合いに踏み込むことを恐れなければ、その破壊力は恐ろしいものになる。

　裏を返せば、軍隊あがりの私兵の大部分が持っている武器だった。

　ナミは胸元からも、一本のナイフを取り出した。

　これもありきたりのものだったが、ガスが想像していたものよりは、小ぶりな代物だった。そのぶん、隠しやすく投げやすい。

　ガスはナミを見た。

　この女だったら、このナイフを投げて、正確に心臓を貫くだろう。いや、目か、武器を持つ手か。

「これでいい？」

　ナミに聞かれ、ガスはうなずいた。

「今のところはな」

　二人は門のところまで歩いた。閉じられた大きな門の脇に、これまた閉じられた通用門があった。

　ガスは通用門の扉を叩いた。

「『彫刻屋』だ。客を連れてきた。開けろ……どうした、この、起きろバカ！」

　門の内側でうたたねしていた門番は、はっと目を覚ましたらしかった、門扉の向こうで、直立不動になったとおぼしき気配が伝わってきた。

「は、はい、隊長どの！」

「いいから開けろ」

　門番は重いかんぬきを開けると、通用門を開けた。

　門番は直立不動になって歯を食いしばっていた。

「お前は交代だ。呼び鈴を引いてサロを呼べ。おれがいいというまでお前は便所掃除に降格だ。もちろん、給金も便所掃除のそれだ。わかるな」

「はい、隊長どの！」

　門番はうなだれた。

　時ならぬ交代の知らせを受け、泡を食って駆けてきたサロに二、三の言葉をかけたガスは、ナミにあごをしゃくってみせた。

「行こうか」

「ガス、あんた、『刻み岩』には兄貴って呼ばれていた気がするんだけど」

「そう呼んでいいのはあいつの特権だ。お前はおれの副官の肩を砕いちまったのさ」