紅蓮の街 第一部 3-2

　扉が開いた。

　まず入ってきたのは、屈強な男二人だった。手にはなにも持っていないが、その筋肉のつきかたから想像するに、指で胡桃くらいは割れるのではないかと思われた。

　二人の男は、緊張した面持ちで扉を見た。

　ナミが入ってきた。

　ガスのいっていた、武装解除は脅しでもなんでもなかった。

　服こそ脱がされていなかったものの、その両手は後ろ手にされ、荒縄でしっかりと縛られていた。

　最後にガスが入ってきて、サシェルに一礼した。

「サシェル様、客人を連れて参りました」

「儲け話を持ってきた人間をこうして遇するとは、『終末港』の礼儀も堕ちたものね」

　ナミはぼやいた。

　サシェルは笑った。

「まあ、そう怒るでない。なにせ、わたしは命を狙われている身なのだからな、このくらいの用心は許してもらいたいものじゃ」

「命ねえ」

　ナミはサシェルに対し無礼な態度を崩さなかった。それが、ますますサシェルを喜ばせた。

「『彫刻屋』、なかなか暴れてくれる馬ではないか。楽しませてくれそうだのう」

　サシェルは今や舌なめずりでもしそうだった。

「女、名はなんといったかな？」

「ナミ」

「ナミか。いい名だのう。どうかな、気が向いたら、わたしの妻になってみる気はないかな？」

「ないわね」

　ナミは即答した。

「まあ、普通はそう答えるじゃろうな。だがのう、とりあえず我が現在の妻に会ってくれんかな。今も、そのついたての陰におるのじゃが」

　その言葉を聞いて、ガスは二人の部下に顎で合図した。

　二人の男は、部屋の隅に進むと、ついたてを外した。

　予想もできないものがそこにあった。

　豪勢なドレスを着た女が一人、鎖と革で椅子に縛りつけられていた。目には革の黒い目隠しが、口には頑丈な猿轡がはめられ、意味のある言葉はおろか、うめき声すら聞き取りにくくしてしまうようにされていた。

　さらに、目を引くのはその左手だった。

　その左手は、そこだけ長く伸びて作られた肘掛けの上に長く伸ばされ、少し広く作られた板の上に、手の甲を見せた状態で手首のところで枷で固定されていた。その手指も、指の一本一本が、アーチ状の止め具で板の上に展翅でもされるかのように広げられている。

　しかし、見るものを慄然とさせるのはその手そのものだった。