紅蓮の街 第一部 4-3

　袋からじわじわと染み出してきた、なにか小動物らしいものの血がテーブルを染めたところで、ナミは叩くのをやめた。

「用心だけはやっておくものよね」

　ナミは口の端だけで笑った。

「さて、本題に入るけど、この街を支配している名家は、今や二派に分かれているわ。ひとつは、男爵、あなたの派閥。イルミール家を事実上の盟主とする新興派。それでも帝国法改正以来、街の物流を支配している」

　ナミは辛辣にいってのけた。

「どさくさまぎれにのし上がった成金たちね。男爵、あなたの家も、先代が金で男爵家を買ったことは誰だって知ってるわ」

「わたしの家について嫌味をいいに来たのか。それならばさっさと帰ってもらおうか」

「ま、そう慌てない慌てない。慌てる乞食と、慌てる貴族は鶏がらスープ一杯すらふるまってもらえないものよ」

　ナミは怒るサシェルを軽くいなした。

「さて、こっちが新興成金だったら、もうひとつ派閥がある。ガレーリョス伯爵家に代表される、頑迷固陋な守旧派グループ。守旧派というより、反動勢力、過去の栄光に頭がちがちのどうしようもない時代遅れ連中ね。しかし、時代遅れの彼らは……」

　ナミはサシェルをじっと見た。

「なにがいいたい」

「彼らはがっちりと、この街にある暴力組織、軍隊と自警団を押さえているわ。それが原因でしょ、あなたたちがガレーリョス家の風下に立って歩かなければならないのは？　軍隊が暴れ出したら、あなたたちの手では抵抗しようがないからよ」

「やつらが食っているのはわたしらの麦だ。それを知らないやつらじゃない。ひとたびわれらが麦の供給を停止すれば、軍隊や自警団などは……」

「暴れだして、この街を軍事的に封鎖して、主だった敵対派閥の指導者層を逮捕して、広場で首をチョン。もしくは吊るされるか、火あぶりか。どれでも好きなものをお望みしだいってやつね。サシェル・イルミール、あなただったら火あぶりかしら？　いい干物ができそうだしね」

　サシェルは怒りをこらえながら話を聞いているのがまるわかりだった。ガスは少しばかり痛快な気分だった。

　ナミは続けた。

「もちろん、おりこうさんなあなたも、ガレーリョスも、そんな有害無益、というより意味不明な争いはしない。終末港は、吸っても吸っても金という名の甘い蜜がどんどん出てくる果実だし、そんな果実を腐らせてしまうような愚かな真似などするはずがない。それでこれまで表向きは仲良くやってきた。……今まではね」

「なにがいいたい？」

「オルロス伯爵ヴェルク・ガレーリョス三世。この人はたいしたタマだということよ」