紅蓮の街 第一部 4-4

「あの若造か！　あの若造に、なにができるというんだ！」

　内心の腹立ちをぶつける格好の相手が与えられて、サシェルは口から次々と罵言を吐き出した。

「恵まれた家の出身であることにあぐらをかいて、親の七光りだけで評議会に出席してくる。そこでやることといったら、軍と自警団に対する援助金を、くそっ、援助金だと！　とにかく、その金をわたしたちからむしり取っていくだけだ！　もしも、軍隊と自警団がやつについていなかったら、やつの家など、水も食料もひとさじも与えず、ゆるゆると干殺し（ひごろし）にしてやるものを！」

「干殺しとはおだやかじゃないわね。さて、ここで、イルミール派やガレーリョス派と比べれば、比較対象にもならない弱小ではあるものの、第三の勢力が登場する。あたしがなにをいいたいかは、わかるわよね？」

「バルテノーズ家か」

　サシェルは吐き捨てるようにいった。

「あの頭の固い娘が当主をやっているところだろう？　金も力もないのに、いっちょまえな調停者づらして、わたしたちの問題に首を突っ込んでくる」

「金も力もないけれど、あの家には威信はあるわ。なにしろ、評議会の不動の議長であり、名前だけはこの街の支配者ですものね、終末港公爵エリカ・バルテノーズは。そのせいでしょ？　あなたもヴェルク三世もあの家にちょっかいを出していなかったのは」

「あの家にちょっかいなんか出したところで、うまくいくわけがない。まだ二十にもなっていないほんの小娘でしかないが、エリカは頭が悪い娘じゃない。自分がどちらかになびいたが最後、この街がえらい騒乱に見舞われることをよく知っている。そして、自分と自分たちの家が勝者の手により飼い殺し同然の目に遭うということもな」

　ナミは薄ら笑いを浮かべた。

「ふうん、妻とやらをあんな目に遭わせるのが趣味の男にしては、ずいぶんということが殊勝じゃないの？」

　その言葉にまたも激昂しそうになったサシェルを制して、ナミは続けた。

「でもまあ、その権力の均衡もいつまで続くかしらね、サシェル・イルミール。もしも事態がこのまま進めば、来年の今頃までには、エリカ・バルテノーズはヴェルク三世の嫁になって、ガレーリョスの姓を名乗ることになりかねないんだから」

　サシェルは愕然とした。

「な……んだと？」

「その第一段階として、あなたたちイルミール派による商業の寡占状態を打ち破るための陰謀が動いているのよ。それは、静かにやってくる一艘の船から始まる」

　ナミは思わせぶりに言葉を切った。

「お宝を満載した船よ。さっき貰った金貨なんかじゃ安すぎるんだけど、続きを聞く？」