宇宙船大爆破

「移民航宙船、スターライト号、ワープに入りました」
　オペレーターからの報告を聞き、管制長のレミントンはうなずいた。
　二十三世紀。高次元空間のワームホールを通過することにより、これまでの亜光速船では考えられないほどの速さで恒星間を移動できるようになった人類は、その版図を飛躍的に拡大させていた。
　宇宙港は常に人間と宇宙船でごった返しており、その混雑と繁栄ぶりは、人類の栄光を物語っていた……。
「管制長、本社社長室からメールが入っていますが」
　オペレーターの言葉に、レミントンは舌打ちをした。就業中の宇宙港で、管制官にメールを入れるなど、どういう神経の持ち主なんだ……。
　レミントンはモニターをちらりと眺めた。その目が、大きく見開かれた。

『レミントンくん。緊急事態だ。「スターライト」がハイジャックされたとのメールが送られてきた。
　メールは、こう書かれている。
「通告する。現在異空間をワープ中の航宙船『スターライト』の外部エンジンルームには爆弾が取り付けられている。現在のところ爆発する恐れはないが、『スターライト』がワープを終え、通常空間に出現すると同時に爆発する。解除方法は、超空間通信波で一定の信号を送る以外にない。移民船の乗客一万名の生命と引き換えに、身代金を要求する。五十億クレジットを指定の銀行口座に振り込むこと（指定の銀行口座は、レミントンもニュースなどで聞いている、違法業務すれすれの取引を行うことで有名だった銀行のものだった）。除去しようと考えることは無益である。爆弾は工場での建造工程のうちに、外部エンジンルームの、『外部からは完全に密閉されたスペース』に仕掛けられている。工具を使って『スターライト』の外殻に穴を開けるには、通常空間内での工場での作業が必要なことは承知している。超空間通信波を使ってワープ中の『スターライト』に警告を発してもかまわないが、われわれとしてはそのような、パニックを誘発することになるだけの行為はおすすめできない。
　諸君の誠実な判断と行動を期待する」
　だそうだ。君の意見を聞きたい。すぐに社長室へ来て欲しい』

　レミントンは、顔を引き締めると席を立った。ワープにかかる時間は約五時間。しかも、耐ワープ薬を服用せずに異次元空間にいると身体に多大なダメージを負う。三十分も時間をオーバーすれば乗客乗員全員が気が狂うだろう。
　どうしたものか……。

　五時間後。
　メールを送りつけた犯人を特定した警察は、お定まりの、「お前は完全に包囲した。手を上げて出て来い」の説得だか恫喝だかを、犯人のアジトに向かって繰り返した。
　犯人、「スターライト」エンジンルーム外殻を製造した会社のもと工員、アール・ボンズは怒鳴り返した。
「五十億クレジットはどうした！　一万人がどうなってもいいのか！」
　警察はこのときとばかりにいった。
「爆弾は完全に処理された」
「なんだと！　でたらめだ！」
　捜査の陣頭指揮を執ったコリンズ警視は、気の毒そうな声でいった。
「君がまともな大学教育を受けていたら、もっと成功のチャンスはあったんだが。高次元空間での物理法則は、われわれの今いるこの宇宙とはちょっと違うことを知らなかったのか？　君がメールを送ってきてから十分もしないうち、担当の機関士が、外殻に、縦でも横でも高さでもない、『第四の方向から』専用のカメラとマニピュレーターを突っ込み、軍の爆弾専門家の助言に従って分解してしまったんだ。航宙船はそうした高次元空間での物理に基づいて設計されているんだが……あるなら３Ｄでも２Ｄでもいいからテレビをつけてみろ。そろそろニュースで、『スターライト』の生還が取り上げられているはずだが」
　ボンズはあわてて２Ｄテレビをつけた。警視のいったとおりだった。
　ボンズは自分を取り囲む警官隊の群れを見た。
　だが、そこには逃げ道たる『第四の方向』はなかったのである。


　＊　＊　＊　＊　＊　

　最近、論創から出版された「新幹線大爆破」のノヴェライゼーションを読んで、あまりの傑作ぶりに矢もたてもたまらなくなり書いた。

　しかしわたしが書くとやっぱりできの悪いパロディショートショートになってしまうのだった（汗）。

　ちなみに原作映画は小説以上にすばらしく面白いパニックサスペンス映画の傑作だからぜひ見ましょう。