紅蓮の街 第一部 8-3

「勝算ってなんの勝算だよ」

　ガスはぼやいたが、ナミの言が正しいこともわかっていた。

　ガスは立ち上がった。ナミはひもを手に握り締めて、ガスの後についた。

　どぶ川が流れる倉庫に、長いマントを身にまとった二人の男の姿が現れたのはそのときだった。

「ガレーリョス家のものか」

　ガスは叫んだ。

「いかにも、オルロス伯爵の命を受けて来た。サシェル・イルミール男爵の使者は、お主らか？」

　ガスは首を振った。

「違うね」

「違う？」

「今のおれたちは、これからの交渉がうまくいくように、不届き千万にも使者にくっついてきたお邪魔虫をぶっ殺すための用心棒に過ぎないってことさ！」

　ガスの右手が一閃した。

　つい先ほどまで、木切れを刻むのに使われていたナイフが、目もくらむような速さで宙を飛んだ。

　『ガレーリョス家の使者』をかすめて飛んだそのナイフは、二人の陰に隠れていた三人目の男の右目に突き立った。

　叫び声が上がり、男の手にしていた石弓から、太矢が飛んだ。目がつぶされていては、狙いをつける余裕とてなく、太矢はあさっての方向へ飛んだ。

　『ガレーリョス家の使者』は、別に慌てはしていなかった。分不相応にも、武のガレーリョス派に歯向かおうとする輩を始末するための男を、もう一人この近くに伏せているからだった。ナイフを投げたくらいでは届かない、倉庫の陰に石弓を持った男が……。

　猛烈な勢いでなにかが飛んだ。

　それがそこらへんにいくらでも落ちている石であることに、その場のほとんどの者が気がつかなかった。

　それを投げた本人である、ナミひとりを除いては。

　ナミが先ほどから弄んでいた紐、あれはただの紐ではなかった。

　弓を知らぬ蛮族が使う武器、投石紐だったのだ。

　その仕組みは簡単である。紐の中央部、わずかに広がったところに小石を置き、片手で野菜袋でも振り回すかのごとく思い切り回転させ、あるタイミングで離すことにより、その小石は加わった遠心力により、殺人的な速度で目標へ向かって飛ぶ。

　微妙な制御が要求されるため、修得はけっしてたやすいものではなかったが、その有効射程距離と、命中すれば頭蓋骨くらい楽に砕いてしまう破壊力は、蛮族の武器であるからといって馬鹿にできないものがあった。

　そして今、ナミはその腕をまざまざと見せつけていた。頭を砕かれた死体を証拠に。