紅蓮の街 第一部 10-4

「後は男爵閣下、あなたのほうが詳しいでしょうね」

　ナミは言葉を切った。

「任せておけ。相場のこと自体であれば、こちらのほうが経験が豊富だ。ガレーリョスの鼻面をつかんで引きずり回し、一文無しにしてくれる」

　サシェルは鼻息を荒くしていた。

　ナミはくすりと笑った。

「でも、待て。ガレーリョス家は軍隊と自警団と結託して……」

　ガスがいいかけた。

「お金よ」

　ナミはひとことでその反論を潰した。

「お金さえ十分にあれば、必ず裏切り者が出てくるわ。たとえそれがガレーリョス家であったとしてもね」

　『裏切り者』という言葉に、ガスはその眉をぴくりと上げた。

　ナミはそれに気づいていたとしても、なにも顔色に出さなかった。

「兵を金で買い、相手を経済的に破滅させ、そして食料を押さえれば、サシェル男爵、男爵を止めるものはなにもないわ。そしてそれができるだけの力が、男爵にはある……」

　ナミはとろりとした声でそういった。この女が、興奮しているときに出す声だ、とガスは思った。

　そして、ガスは、そんな調子の声を出すときのナミには、いくら注意を払ってもしすぎることはない、ということも学んでいた。

「ナミ」

　ガスは冷たい声でいった。

「お前は、なぜ、そこまでイルミール家に加担する」

　ナミは声の調子を再びいつものそれに戻した。

「悪い？」

「悪くはないが」

　ガスはいいよどんだ。

「悪くはないが、不気味だ。能力のあるものを集めているガレーリョス家には見向きもせず、イルミール家にここまで力を入れる理由がわからん」

　ナミは呵呵大笑した。

「あたしの性格を考えれば、不気味でもなんでもないじゃない」

「どういうことだ？」

「今からガレーリョス家に味方しても、得られるものは少ないわ。あの男、オルロス伯は有能な人間を集めている。そんな中に、女のあたしが食い込んでいって、いったいどこまで金をつかめるというの？　それならば、イルミール男爵家に味方したほうが、当主のすぐそばまで行けるかもしれないじゃない。現にこうして……」

　ナミは再びとろりとした笑顔になった。

「ここまでたどり着けたじゃない。パイは、少ない人数で分けたほうがたくさん食べられる、というのがあたしの持論なのよ……」