紅蓮の街 第一部 12-1

１２



「そんな虫のいい話があるかっ！」

　ゴグは右手を力いっぱいテーブルに叩きつけた。頑丈な樫のテーブルの天板に、大きくひびが入った。

　普通の人間ならばそれだけで意志がくじけてしまうところだが、サシェル・イルミールのもとで衛兵隊長なる仕事を任されていた『彫刻屋』のガスには、その程度のことでは脅しにもなににもならなかった。

「虫のいい話とは失敬な、『戦牛』のゴグ殿。ガレーリョスの船を襲った賊の手から奪い返したとき、アグリコルス博士はいたく感謝され、その高邁な理想を語ってくれたのですよ。わが主、サシェル・イルミール男爵閣下は、その理想にはなはだ共感され、ぜひともその理想のお手伝いをしたいものと……」

　ガスはのらりくらりとした調子を崩さなかった。相手が硬軟取り混ぜた攻めでくるならば、こちらは柳に風と受け流すのがもっとも頭がいい作戦だ。

「サシェルの鶏がらスープ野郎を出せ！　じかにおれが、このふたつの拳で返事を聞いてやるから！」

「よさないか、ゴグ」

　ツァイは厳しい声でいった。

　ツァイにとっては予想外だった。吝嗇漢のサシェル・イルミールは、目の前に黄金をちらつかせればのってこないはずがない、というのがヴェルク三世やトイスの意見であり、ツァイ自身もそれに近い線で考えていたのだが……。

「ガス殿」

　ツァイは表情を変えずにいった。

「アグリコルス博士の理想を実現するのに、わざわざイルミール家がご尽力くださらなくとも……」

「食糧難ですからな」

　ガスもまた、のほほんとした表情を崩さない。

「この際です。非常時であるからこそ、両家が力を合わせて、この街と、善良なる民たちを守るのが、当家も含む貴族の家の務めというものではありませんかな？」

　ゴグがうなった。ガスの顎に全体重を乗せた痛烈な正拳を叩き込んでやりたい、とその顔が語っていた。

　よせ、とツァイは目で合図した。どうせこれからいくらでもその機会はあるのだ。わざわざ交渉の席でやることもあるまい。

「しかしそれにしても、ガス殿。そちらのお嬢さんはいったいなんのためにいらっしゃるのですかな？　先ほどからひとことも発しておられない様子だが」

　ツァイはナミを見た。

　ナミは薄笑いでそれに答えた。

「女は交渉の場で出しゃばるものではないと申しますが、わたくしもガス様の副官として男爵閣下からここに控えているようにと」