紅蓮の街 第一部 14-2

「では、どうすれば……」

　サシェルはおろおろとナミとガスとの間で視線を往復させた。

「どうにかしようがあったら、おれがとっくになにかしゃべってますよ、男爵」

　ガスは同心円のシンボルに最後のひと彫りを入れると、ポケットに収めた。完成したらしい。

「で、ではナミ、お前ならどうする？」

「あたし？　あたしの場合、やることはひとつね」

「どうするのだ！」

　サシェルは懇願するように声を大にした。

「金貨三百枚。それじゃ重たすぎるから、隣の部屋に置いてあるトパーズの胸飾りでいいわ」

「ナミ、貴様……わたしをからかうのも、いいかげんに……」

「あたしにそれくらいも払えないようじゃ、男爵はほんとに干物になる運命らしいわね」

「どういうことだ？」

　ナミの真意を測りかねて、ガスは尋ねた。

「要するに、命を金で買えってことよ。もっとわかりやすくいうと、裁判官と検察官に対する、徹底的な贈賄ね」

　一瞬、部屋の中を沈黙が支配した。ガスはもとから黙っていたから、その沈黙はサシェルの沈黙を意味した。

「……金がかかるぞ、ナミ」

「干物になりたいんならそれでもいいわ」

　サシェルは叫んだ。

「金がかかりすぎるといっているのだ！　お前も、わが家の財政の状況を知らぬはずではなかろうが！　小麦の相場にすべて張ってしまい、今やわが家は、ガレーリョスの芋の利権だけが頼りなのだぞ！」

　ナミは肩をすくめた。

「借金したら？」

「こんな内情の貴族に誰が金を貸すというのだ！　たわごとも休み休みいったらどうだ、ナミ！」

「もしも、あなたが芋の利権と小麦の利権を独り占めしたら、また状況も変わってくるわよ、サシェル・イルミール男爵閣下」

　再び、部屋の中を沈黙が支配した。今度は、ガスもまた、サシェルと並んでぽっかりと口を開けていた。

「独り占め……できるわけなかろう、あのガレーリョス家が芋の利権を手放すはずがあるまい」

　ナミはくすくすと笑った。

「そうよね、あの家は利権を自分から手放すような真似はしない」

　ナミは人差し指を一本立てた。

「だったら、答えはひとつ」

「ナミ、まさかお前……」

　先にナミのいいたいことに気づいたのはガスだった。その声は震えていた。

「そうよ。手放してくれないのなら、こっちから奪い取るまでよ」