紅蓮の街 第一部 14-3

「奪い取る……」

　サシェルはこの発想の転換についていけなかった。

　ナミはにやりとすると、立てた人差し指を左右に振ってみせた。

「そういうこと。ここで基本的なことを思い出してみましょうか」

　指をガスに突きつける。

「『彫刻屋』さん。帝国法によれば、これまで知られていないような作物において、この終末港で利権を主張できるのは？」

「え……」

　いきなりいわれて、ガスはとまどった。

「……利権を主張できるのは、その作物ないし家畜について、市場に行き渡るのに十分な量を最初に持ってきた人間ないし組織……じゃあなかったか？　おれはそちらの法律はあまり詳しくないのでうろ覚えだが……」

「よくできました、『彫刻屋』さん」

「わかってきたぞ……」

　サシェルが早口でしゃべり始めた。

「水揚げ前に、ガレーリョスの船を襲って乗っ取り、我が息のかかった港につけることができれば、法に定める『市場に行き渡るのに十分な量を最初に持ってきた人間ないし組織』は、我がイルミール家ということになる……ガレーリョス家は、まったく何も主張できない……」

　サシェルの目が、熱に浮かされたかのごとくらんらんと輝き始めた。

「そして、こちらを攻めることに夢中になっているガレーリョス家は、わたしの家が逆襲に転じることなどまったく考えてもいないはず……」

「男爵閣下、相手はこちらの逆襲も考えに入れていると思いますが」

　ガスが進言した。

　サシェルは首を振った。

「やつらが警戒しているのは、こちらがウンジョウソウの種子を使って、なにかをしてくるということくらいであろう……名剣を奪おうとする者は、すぐそばによく研がれている鎌があったとしても、それに対して盲目になる……わたしの亡き父はよくそう語っていたものだ」

「ハシャク様が……」

　ガスは黙り込んだ。

「わかったみたいね。敵はこの家の攻撃に全力を挙げてくるとあたしは読んだ。そして防備はやつらの本拠に固めるとも読んだ。それはそうよね、たぶんガレーリョスは船を一艘では行動させない、たぶん二、三艘の艦隊を組んでくるだろうから、それで防備は十分と踏んでいることでしょう。しかし、イルミールの私兵が総力を挙げれば、賭けはそう分が悪いものでもなくなるわ」

　ナミは椅子に深々と腰かけた。

「トパーズの胸飾りはいただいていくわよ。それだけの献策はしたわ」

「しかし、まだひとつ問題があるぞ」