紅蓮の街 第一部 14-4

　サシェルの問いに、ガスもうなずいた。

「たしかに問題がある。いったい誰が、切り込み隊の指揮を執るかだ。ガレーリョス家の防御を考えると、今度ばかりは相当な数の手勢を集め、動かさなければ勝利はおぼつかない……」

「サシェル男爵、あなた、最前線で指揮を執ってみる？」

　ナミは何食わぬ顔でぬけぬけといった。

「わ、わたしが！　……無理だ。わたしにはそんなことはとてもできない」

　サシェルはがたがたと震えながら首を横に振った。

「ということは、殴りこみの指揮を執るのはあたしかガスね。それとも、二人で例の商船に斬り込む？」

「おれは……」

　ガスが答えようとするのに先回りして、サシェルは叫んだ。

「それは名案！　二人が組んでくれれば、あの船は我が手中に落ちたも同然！　ぜひ、そうせよ！」

「……しかし、護衛の船は？」

「火矢を射かけ、混乱させて、船足を止めること自体は、年季を積んだ船いくさの指揮官なら、さほど難しいことじゃないわ。うまく奇襲さえできればね。難しいのは、いかにしてその前に荷を満載して船足の遅い商船を、無傷のまま安全圏まで逃がすかよ」

「考えはあるか？」

「ないこともないわ。でも、難しいかもよ」

「難しい？」

　ナミはうなずいた。

「護衛の船に対しては、正面から行くことになるわ。……焼き討ち船を使って衝角（しょうかく）突撃。これしかないわね。横づけして切り込んでいたら、かえって返り討ちに遭いかねないわよ、今のイルミールの精兵を使っても」

「それについては任せよう」

　サシェルがいった。

「わたしは、どこかに引っ込んでいればいいのだな」

　ナミは肩をすくめた。

「いたって、役に立ちそうにないしね。安全な場所にいることを願うわよ。男爵閣下、あなたに死なれても、別に寝覚めは悪くはないけど、あたしのふところには錆びた鉄貨一枚の利益にもならないものね」

　ナミは、立ち上がるとガスの肩を抱いた。

「さ、主だった男たちを集めて、作戦会議といきましょ。もらえる金のぶんの仕事だけはしなくちゃね」

　ふたりは部屋を出て行った。

　そんなふたりの背中を見送っていたサシェルの目が、ぎらりと光ったように見えた。

　その視線が床に落ちた。

　サシェルは、床に這いつくばるようにすると、そこに落ちている「それ」を猛禽のようにひったくった……。