紅蓮の町 第一部 16-2

　ガスが、ナミのその言葉を信じたかといえば、もちろんそんなことはなかった。

　だが、事態は動き出しており、まさに激動のさなかにあった。

　ガスの脳裏に、誰だか昔のえらい人がいった言葉がさっとよぎった。

『戦争は、激動的な事態である……』

「……だから行動も、激動的になされなければいけない！」

　叫びながらのガスの渾身の一撃は、バリケードを崩壊させ、中で必死になってバリケードを押さえていた哀れな私兵の胸板を陶器の皿のごとく叩き割った。

　ガスはナミに、顎をしゃくった。

「入るぞ！」

　そのまま、ガスは中に飛び込んでいった。

　ナミも、アグリコルス博士を押し込むようにその中に入る。

　水が入ってこないように工夫された明かり取りの窓から入ってくる光で、船内は目を凝らせばなんとかものが見える状況になっていた。

　だが、暗がりに目を慣らしているであろう相手に、外から入ってきたガスたちの、闇に慣れていない目ははなはだ不利に働く。

　ガスは、大斧を捨てていた。代わりに、腰に挿していた、それよりは小ぶりな斧を振るっていた。こちらのほうが、狭い空間の中では扱いやすく、同時に薄い木の扉くらいならば、一撃で叩き壊せる。

　ガスは、ほぼ「気配」だけで戦っていた。

　この中にいるのは、まず間違いなく敵のみなのだ。

　生きている気配がしたら、殴る。

　生きている気配がしたら、斬る。

　ナミもまた、同様だった。

　こちらは、短剣を使って、隠れていたり、後ろから追いすがってくるような敵がいた場合、それを斬り殺すのが目的だった。

　斬るといっても、ひとり斬れば血脂で刃が切れなくなってしまうのが、剣の欠点のひとつである。

　である以上、短剣も、ごく小型の棍棒として扱われていた。

　なにしろ全部が鋼鉄でできている棒なのだ。使い方を知っているものの手にかかれば、殴っただけで骨くらい砕けた。さらに、この棒は、突き刺すこともできるのである。

「セラーラ！」

　背後で声が上がった。

「腰布！」

　ガスは答えた。

　闇の中で敵味方がわからなくならないように、あらかじめ合言葉を決めておいたのだった。それがいささか、海の女神を題材にしたにしては品のないものであったことは否めない。

「隊長どの、上はほとんど制圧を終了しました」

「よくやった、ツザ」