紅蓮の街 第一部 17-1

１７



「どういうことだ！」

　ガスは叫んだ。

「『彫刻屋』、これに見覚えがあるはずだ」

　弓をいっせいに構えた男たちのただ中で、ツザはなんの変哲もない木彫りの人形を取り出した。

「おれの刻んだ人形じゃないか」

「そうだ。貴様とナミは、これに秘密の伝言を刻み込み、ガレーリョス家に流していた、そうサシェル男爵閣下はおっしゃっておられた。お前が落とした動かぬ証拠を、数日前、男爵閣下は床から拾い上げられたのだ」

「バレちゃったみたいよ」

　ナミは、唇の端を上げていった。

　ガスは首を振った。

「間違いだ……なにかの……おれは……」

　その目が横の人物に留まる。

「ナミ！」

　ツザは、勝ち誇ったように、取り囲まれたふたりに告げた。

「いいたいことはそれだけのようだな」

「ツザ！　聞け！　これは、ナミの策略だ！　おれはなにもしていない！」

　ツザは冷酷にいった。

「たとえそうだとしても、男爵閣下に対する無礼の数々、男爵閣下は隊長どのとその女の死を望んでおられる」

「射てるもんなら射ってみなさい」

　ナミは、ツザを挑発した。

「この調子で流れ矢に当たると、アグリコルス博士も死ぬことになるわよ」

　アグリコルス博士は、ナミがそういう前から、顔色を死人のように蒼ざめさせていた。

「もとより、弓矢で殺せる相手とは思っていない……」

　イルミールの兵士たちは、弓を捨て、短剣を抜いた。

「かかれ！」

　いっせいに襲ってきた相手を見て、ガスも覚悟を決めた。

　手にした斧を、襲ってきた、もと部下の兵士の手首に叩き込む。

　武器を持った手が、血を噴きながら甲板を滑っていった。

　横では、ナミが、短剣を振るって嬉々として戦っていた。最初から三本も換えの短剣を持ってきたのは、このことあるを予想してのことだったのだ、とガスは悟った。

「やめろ！　男爵閣下と話させろ！　そうすればわかる……！」

　ガスは叫び続けたが、相手は聞く様子はなかった。

　ガスは強かった。ナミも強かった。だが、衆寡の前にはどうしようもなく、じりじりと、アグリコルス博士を中心として追い詰められようとしていた……。

　だが、ほんとうにそうだったろうか？

　船べりに、なにものかの手がかかった。