紅蓮の街 第二部 1-4

　周りの人間が、いったいなんだこいつらは、とでもいいたげな視線をガスとナミの二人に送った。

　その視線に、ガスは気がつき、指が白くなるまで握り締めていた木さじを持ち替え、決まり悪そうに残りの粥をがつがつと喰らい始めた。

　ナミは、そんなガスの食べっぷりを呆れたように見ていたが、肩をすくめると自分も粥に専念し始めた。

　やがてふたりの椀は空になった。

　先に口を開いたのはガスのほうだった。

「すまん。あんな男をハシャク男爵閣下と比べられたりすると、おれはどうしても頭に血が上るんだ」

「なにがあったのよ、孤児院で」

「お前にはしゃべらん」

「気になるわよ」

「いくら気になろうと、『帝国』全土が灰燼に帰する日が来たってお前みたいに口が軽くてよこしまなことばかり考える女だけには絶対にしゃべらん」

「いわれたものね……」

「おれはイルミールの手のものを孤児院に引き込んで、大虐殺を起こした張本人の男、でかまわないだろう、別に？　現に、その汚名は、おれがこの『終末港』で生きていくのに、非常に役立っているしな。『彫刻屋』のガスがやってくるといえば、あのあたりの子供を寝かしつけるときに使われている常套句だとか聞いているぜ」

「だったら、その態度をツァイとの交渉の場でも貫けばよかったのよ。変なことを口走っちゃってさ。あのときのあんたときたら、ほんとに、見苦しいったらなかったわ。まあ、あたしの目的には役に立ったけどね」

「前から気になっていたんだが……」

　ガスは椀を抱えて立ち上がった。ナミに向かってあごをしゃくる。

　ナミも椀を抱えて立ち上がった。

　どうやら、おかわりに向かうらしい。

　列の一番後ろに並んだ二人は、先ほどの会話を続けた。

「お前、いったい、なにをしようと企んでいるんだ」

「企む？　なにを？」

　ナミはとぼけた。

「あたしは、単に、将来性のある勢力に雇われることを決めただけよ」

「嘘だな」

　ガスは吐き捨てた。

「お前、絶対、裏でまだなにかあくどいことを考えていやがる。おれの勘に狂いはねえ」

　ガスがさらに詰問を続けようとしたとき、人を掻き分けるようにしてアクバが二人の前に現れた。

「ナミ殿、ガス殿は？」

「大丈夫。もう普通に会話ができるわ」

「それはよかった。お食事が済んだら、お召し替えを。わが主がお会いになられます」