紅蓮の街 第二部 3-4

　アクバは一礼すると部屋を出て行った。

「どういう罠なの？」

　ナミは顔色ひとつ変えずにエリカに向き合ったが、ガスにはナミが困惑しているのがわかった。ガスもそうだったからだ。

「罠ではありません。これは……」

　エリカが答えかけたとき、再び扉が開いてアクバが一振りの剣を持ってきた。

「持って参りました」

「ありがとう」

　ガスはますます困惑した。エリカがナミと剣を交えるのならばわかる。わかるが、十九歳の娘に、あのナミを倒すのは無理だ。そして、用意された剣は一振り。エリカは、剣を振るってナミを斬ろうというのだろうか。無刀で『刻み岩』の肩を砕けるほどのナミを？

「公爵閣下、これは……」

　アクバは静かに歩み寄ると、ナミに剣を差し出した。

「お取りください、ナミ殿」

　ガスの困惑は頂点に達しようとしていた。なぜだ。なぜ、ナミみたいな物騒な女に剣を渡す？

「ナミ」

　エリカはいった。

「わたしを斬りなさい」

「なんの冗談よ、これ？」

　ナミは剣の刃を確かめてからいった。

「公爵閣下、あなたを斬ったところでこの邸から逃げ出せるわけがないじゃない」

「家臣たちには手出しはさせないことを、バルテノーズ家当主として誓いましょう」

「よしてよ。そうでなくても、こんな鉄貨一枚の得にもならないことを……」

「わたしを斬ったら、バルテノーズ家の全財産をあなたに贈与します」

　ガスは喉がからからになるのを感じた。やめろ、それはあまりにも危険すぎる！

「空約束じゃないの？」

「バルテノーズ家で家長の誓いは絶対です」

　ナミの顔に薄い笑みが広がった。

「それはいいことを聞いたわ」

　ナミは剣を構え……そして下ろした。

「こんな馬鹿な遊び、やってられないわ」

「斬らないようですね」

　エリカの言葉とナミの思いもかけぬ良識的な態度に、ガスはほっと吐息をついた。

　しかし、エリカは、ガスが思いもしないことをいった。

「これが、わたしの力なのです」

「どういうこと？」

　エリカは静かに説明した。

「わたしとふたことみこと言葉を交わした人間は、誰であろうと、わたしを殺したり、傷つけることを行うどころか考えることすらできなくなってしまうのです」

　ナミははっとした顔になって、剣を見た。エリカを見て、さらに剣を見た。

　ガスはこんな表情のナミを初めて見た。

　敗北を悟ったものが見せる表情だった。