紅蓮の街 第二部 6-4

「あの男を？」

　ヴェルク三世は憮然とした調子で漏らした。神経質そうな顔がしかめられる。

「『いかさま賽』、お前は、本気でそういっているのか？」

「本気も本気ですよ、伯爵閣下」

「しかしわたしには……」

「まあ、お聞きください」

　トイスは壁に寄りかかると、ポケットから二つの、なんの変哲もないサイコロを取り出すともてあそび始めた。

「サシェル・イルミール男爵は、さっきも申しましたとおり、エリカ公爵閣下……いや、民衆に投げてやる餌にすぎません」

「間違えるな、トイス」

　ヴェルク三世は厳しい声でいった。

「わたしは、あのエリカという娘の命まで奪おうなどとは考えてもおらん。忘れるな、ゆくゆくは、わたしはあの女と結婚し、公爵家自体を乗っ取らなければならんのだ。そのためには、今の段階で、エリカ・バルテノーズという小娘を怒り狂った民衆の前に投げてやるということは避けねばならんのだ」

　トイスは笑った。

「伯爵閣下、まるであの娘を大事に想っておられるようなお言葉ですな」

「馬鹿なことを！」

　がたっと音を立てて、ヴェルク三世は立ち上がった。

「わたしがあんな小娘になにを感じておるというのだ！」

「まあ、おれは会ったことがないですが、気をつけたほうがいいですな、伯爵閣下。なんでも、あの小娘と会った人間は、誰でも人間的に魅了されてしまうそうではありませんか。もしや、閣下も……」

「悪い冗談はよせ。わたしは、あの小娘を自分の力のための駒としか思ってはおらぬ」

　ヴェルク三世は再び腰を下ろした。

「話を戻せ、トイス」

「はっ。失礼いたしました」

　トイスは姿勢を正すと頭を下げた。

「サシェル男爵をどうするかについての話でしたな。そう。男爵には、バルテノーズ家の専横に対する抗議の声を第一に上げていただく。当然、バルテノーズ家は反発するでしょう。自然と、サシェル男爵は反バルテノーズの象徴的存在となっていく」

「それで？」

　トイスは含み笑いを漏らした。

「運動が最高潮に達したとき、謎の暗殺者により突然男爵は暗殺されてしまうわけですな。この事件を機に、反バルテノーズ派は暴発する。暴動に発展するのがいいでしょう。あくまでも鎮圧可能な程度のものですが」

「なるほど」

　ヴェルク三世も納得の笑みを漏らした。

「そこで暴動を鎮圧し、調停者となるのが閣下です。鎮圧ついでにバルテノーズ家まで無力化できれば、万事大成功というわけです」