紅蓮の街 第二部 7-1

７



　すぐにやむ、という終末港市民の大半の予測に反し、五日が過ぎてもいっこうに雪はやまなかった。

「薪も炭も高騰しています……」

「食料が天井知らずの高騰……」

「難民が次から次へと流入してきます……」

「海産物を取ろうにも悪天候で船が出せない、という訴えが多数……」

　次々ともたらされる、悪化の一途をたどる知らせを、エリカは硬い表情で聞いていた。

「ありがとう。また、特筆すべき状況になったら報告してくれる？」

「はっ。閣下」

「下がっていいわ」

　しばし、エリカは黙って考え込んだ。

「アクバ」

　常にエリカのそばにいる家令のアクバは、ついとエリカの脇へ寄ってきた。

「なんでしょうか」

「会議を開きたいわ。明後日の評議会の前に、こちらでも打ち合わせをしておきたいの。重臣たちを呼んでくれる？」

「はっ」

　アクバは一礼し、くびすを返そうとした。

「アクバ」

「はっ？」

　エリカは、なんでもないようにいった。

「会議には、アグリコルス博士のほかに、あの新参の二人も呼んできてくれる？」

　これで誰のことをいっているのかがわからなければ、貴人の家で家令など勤められるわけがない。

「ガス殿と、ナミ殿ですな」

「そのとおりよ」

「わかりました。ほかに何か」

　エリカは、少々いいにくそうにしていたが、やがて真剣な顔でアクバにいった。

「会議の前に、あの男を呼んでほしいの」

「あの男……？」

　アクバははじめて、とまどった。

「『彫刻屋』のガスのことよ」

「かまいませんが……あの男がなにかしましたでしょうか？」

「なにもしていないわ」

　エリカは笑った。このところ、硬い表情しか取ることができなかったエリカにしては、初めての心からの微笑みだった。

「ただ、あの男には、聞いておかなければならないことがあるのよ」

「わたくしがうかがっておきましょうか」

　エリカは首を振った。

「これについては、わたしが、わたしだけが聞かなくては意味がないのよ。わかって、アクバ」

「はっ。では、そのように」

　しばらくしてから、エリカの部屋へアクバに伴われたガスが入ってきた。

「おれになにか用ですか、公爵閣下」