紅蓮の街 第二部 12-1

１２



　ガスはナミを伴ってエリカに目通りを願った。

　アクバは一礼すると、エリカの部屋へと案内した。

「おれたち、公爵閣下に仕えてからまだ五十日くらいだけど」

　ガスは自分でも無能に思える声でこの忠実な家令に聞いた。

「こんなに簡単に公爵閣下に会えていいのかい」

　アクバは、なにを当たり前のことを聞いているのか、とでもいいたげな口調で答えた。

「道案内が危険に気づいたらすぐに報告に来るように、というのがわが主のお言葉ですから」

「道案内？」

　ナミは、もの問いたげにガスを見た。

　ガスは首を振った。

　アクバはにこりともせずに二人にいった。

「わが主はガス様に地獄の道への道案内を頼んだとおっしゃっておりました」

「そういえば……」

　ガスはしばらく前のやりとりを思い出して、頭をかいた。

「なによ、遠慮することもなかったんじゃないの」

「ナミ様は違います」

　ナミの漏らした言葉に、アクバはぴしりといった。

「ナミ様は、ガス様が連れてきたから公爵閣下にお目通りが許されているのです」

「あらら」

　ナミは苦笑いをした。

「あたしはおまけなの」

「我が主がおっしゃるには、ナミ様はまだ隠し事をなさっているらしいからそれなりの扱いをすべきだと」

「まあ、かまわないけどね」

「それと」

　アクバは立ち止まった。

「なによ」

「武器は隠し持っておらぬでしょうな」

「全部この邸に入るときに預けたわよ」

「それ以外にです」

「なにも」

　ガスは両手を広げた。

「身体検査してくれてもいいぜ。どうせ、なあナミ？」

　ナミも肩をすくめた。

「あの公爵閣下の前で武器なんか持っていても、なんの得にもならないものね」

「それだけではないのです」

　アクバは厳しい目でふたりを検分した。

「このことを聞きつけて目通りを願ったと思ったのですが」

「どのことよ？」

「『敬都』より皇帝陛下の勅使がいらしておられます。ぜひ知恵袋とやらに会いたいと」