紅蓮の街 第二部 15-2

「そうだとも。この街に住んでいる人間は、自分の得になること以外では指一本動かしやしないさ。考えてみろ」

　ガスは手を開き、指を一本折った。

「ケルナー頭取になんの得がある？　たしかにやつは投機屋で、戦乱にでもなったら大儲けができるだろうさ。しかし、それはまた同時に、なにもかも失ってしまう危険性もあるってことだ。この雪さえ収まれば、適当な危険で、適当な収益の上がる事業を再び行なうことができる。なにも、危ない橋を渡る必要もない」

「わからないわよ」

　ナミは疑りぶかそうにいった。

「ああいう人間は、金を稼ぐ機会があれば、いつだって……」

「だからさ」

　ガスは押しかぶせるようにいった。

「今のケルナー頭取はやらない。失敗の、生きた実例を目にしているからな。サシェル・イルミール男爵だ」

「そうね」

　ナミはうなずいた。

「あの男爵の今の状況を見て、博打に打って出るような人間がいたら、それは確かに、馬鹿かなにかね」

「そして頭取は、馬鹿じゃない。亀みたいに首を引っ込めて、また資産が運用できる時期を待っているさ。なにせ、今は、物流がほとんど麻痺して投資も投機もできないんだからな」

「バクソス船長は？」

　ガスは指をもう一本折り、首を振った。

「あのおっさんは、海と河の男だ。なにかするとしても、船が使えない状況では、なにもできない。それに、あのおっさんも、戦乱は望んでいない。海上貿易がつつがなくできたほうが、結論からいえば儲かるからな。海戦は、傍目にはかっこうがいいが、実際やるとなると、船ばかり沈んで損することだらけだ。身にしみて感じたよ」

　ガスの口調に苦々しさが混じった。イルミールの艦隊を率いていたときのことを思い出していたのだ。

「それで、バクソスも白ということになるのね。それじゃ、ガムロス大司教は？」

　ガスは指をもう一本折ると、低い声で笑った。

「あの人か。あの人の、公爵閣下に対する態度を見たか。まるで、自分の娘みたいなものだったじゃないか。公爵閣下に『力』が備わっていなくても、あの人は公爵の期待を裏切りはしないよ。だいたい、期待を裏切って、あの人になんの得があるんだ？　ケルナー頭取や、バクソス船長には、金銭、という利があるけれど、あの人は坊主だぜ。戦争に訴えなくても、この辺りの住民は皆、大司教の信徒みたいなものだし、変に戦争など起こしたら、平和を掲げる坊主の旗印に傷がつくってもんだ。あの人はやらんよ」