祭歌さんお返しショートショート！

昨日、範子ちゃんと文子ちゃんのラブリーな絵を描いてくださった「イースターエッグの夜」の祭歌さんへお返しのショートショートです。

元にした小説は、「ご主人様の受難」。

どうぞお楽しみください。


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かくて受難は……

　どたどたどた、と部屋に駆け込んできたのは、執事のアクラガスだった。

「ご主人様！　ううう、生まれました！　お生まれになりました！」

　「ご主人様」は書いては破り、書いては破りしていた書きつけとペンを取り落とすと、安堵と興奮が入り混じった、なんとも間の抜けた顔つきになって立ち上がった。

「おお！　そ、それで、男か、女か？　そして……妻は無事か？」

　アクラガスは息を整えながらしゃべろうとした。

「はあ、はあ、ええ、はあ、その、はあ、はあ」

「息を整えるかしゃべるかどちらかにせよ、アクラガス」

「は、はい、すうはあ、すうはあ、はっ」

　アクラガスは姿勢を正した。

「玉のような男の子であります。母子ともに健康そのものだと、医者も申しております」

「よかった……」

　「ご主人様」は、張り詰めていた神経が一気にゆるんだ、とでもいうように椅子にもたれた。

「泣いておられるのですか、ご主人様？」

「泣いてなどおらんっ」

　照れ隠しか、真っ赤になって「ご主人様」は怒鳴った。

「医者は、もう立ち入りを許してくれるのか？」

「はい。奥様の胸で、びいびい泣いております。健康の証でございます」

「よし。それでは、顔を見に行くとするか」

　そのとき、扉にドアノッカーの音がした。

「誰でしょうか？　こんなときに……」

　不審そうな顔をするアクラガスに、「ご主人様」はいった。

「待て待て。話によれば、歴史に名を刻むような人物が生まれたときは、その家に異形のものが訪れ、予言をすると伝えられる。もしかしたらそれかもしれん。わしがじきじきに行ってみよう」

　アクラガスは半信半疑で主人の後についていった。

　入り口で、アクラガスは叫んだ。

「当家執事のアクラガスである！　この夜更けに、当家にいかなる用か？」

　外からは、しわがれた声がした。

「ただの旅の婆あじゃよ。この屋敷の空を見たら、たった今、子供が生まれたという気が漂っておったからの。これはごあいさつをせねばならぬと思ったまでじゃ」

　アクラガスは主人の顔を見た。

「本物でしょうか？」

「偽物の、ただの物乞いの老婆でも、当家に祝いにいち早く駆けつけてくれたのは事実。入れてやろう。なにかあっても、銀貨を一枚くれてやれば退散するだろう」

　執事は扉を開けた。

　そこには、ぼろぼろの衣服に身を包んでいるものの、目にただならぬ光を宿した老婆が杖を支えに立っていた。

　ふたりは、その眼光にひるむのを覚えた。

「ご主人様ですな。赤子を見せてはくれまいかの？」

「かまわぬ」

　思わずうなずくふたりを尻目に、老婆はまるでこの屋敷で生まれたかのように、案内もなく迷路のような廊下を歩いて産室にたどりついた。

　アクラガスが扉を開ける。

　三人は、赤子を見た。真っ赤な小さな、それでも生きている塊が、泣き声を張り上げて、自分は生きている、ということを精一杯主張していた。主人とアクラガスは、どこか感動するものを覚えていた。

「この子は……この子の相は……」

　老婆はまじまじと赤子の顔を見た。

「どうだといわれるのですか？」

「間違いない。百万人にひとりの異相をしておる」

「百万人にひとり！」

　その場にいた人間たちは、皆、踊りだしたくなる気持ちだった。

「大将軍になれるのですか？　それとも大学者？　いや、大商人に？」

　主人は熱を込めていった。

　老婆は首を振った。

「そのどれでもない。いうとしたら」

「したら？」

　老婆はひとこといった。

「百万人にひとりの、良縁に恵まれ、女房の尻に敷かれ、家内安全、かかあ天下になる相が出ておる」

　主人は、喜ぶべきなのか、悲しむべきなのか、なんとも間抜けな表情で息子の顔を見た。

　キース誕生の瞬間だった。