紅蓮の街 第三部 3-2

「なるほど」

　ガムロス大司教は重々しくうなずいた。

「そういうことだったら、いくらでも協力しよう。ただでさえ、この飢饉で、街は地獄のような有様をしているのに、これ以上混乱しては、ほんとうに無政府状態になる」

「無政府状態は、法と秩序の神ザースの教えにも反しますし」

「さよう」

　ガムロスは、わが意を得たりとでもいう調子でアクバに答えた。

「法と秩序。それこそが、天の王宮にいます主神にして、星辰を動かす神々の王ザースの教えなのだ……それをあのガレーリョスの輩は。まことに嘆かわしい」

「嘆かわしく思われるのも結構ですが、今は、われわれにいったいなにがやれるのかを考えるべきです」

　アクバはあくまでも冷静だった。

　ガスはどこか上の空で宙を見ていた。

　ケルナー頭取は、弱々しくいった。

「わたしには、事実上、なにもできないも同然だ……」

　ケルナーの手が、ぐっと握り締められた。

「わたしの銀行の富も財産も、皆、今の終末港ではなんの力にもならない。いくら金銀宝石を持っていたとしても、そんなもの石ころ同然だ……」

　ケルナーの嘆きを、この場の男たちは当然のこととして聞いていた。

『金銀宝石は食えないからな』

　と、めいめいの顔には書いてあるも同然だった。

「しかしそれでも」

　アクバはいった。

「この状況下で、頭取の持つ財力を無視することはできません。イルミール家やガレーリョス家の負債の抵当権の大部分を、頭取が握っているという事実、これはわれわれにとって残された数少ない武器のひとつです」

　ケルナーは首を振った。

「踏み倒されて終わりだ。銀行家が、いくら貴族たちを金銭で縛っているように見えても、政治の転変ひとつで、やつらは書き損じの神を破るかのように、証文を破って踏み倒しにかかってくる……」

　ケルナーは下を向いた。

「それに備えて、数多くの副業を、いわば逃げ道として経営するのがわれわれのやりかたなのだが、この雪でそれらはほとんど壊滅状態だ。資金と人手が回らなければ、涸れ川の水車のように、押しても引いても回らなくなる……」

　ケルナーはなんとか顔を上げた。

「船出したバクソス船長に食料買い出しの資金として融通した財貨、あれでわたしの金庫はほとんど空っぽなのだ」

「それだけでも大きな助けですよ、頭取。復興時に倍にして取り返すくらいの気概でいてください」