紅蓮の街 第三部 7-1

７



　翌朝が来た。

　泥のように眠りこけていたガスは、窓から入る日の光に目を覚まされた。

　がらくたの中に、申し訳のように置かれていたベッドから身を起こすと、大きく伸びをし、手首に指を当てた。

「やせたもんだぜ……」

　ガスは遺品と称するがらくたの山を見た。

「骨董市でも開けるんじゃないか」

　飯が来るまでの暇つぶしもかねて、埃だらけの箱を、大きいものから開けていく。

「なんだよこれは。異国の珍獣の木彫りか。こういうのを見るとおれもなにかやりたくなるな。アクバの野郎に頭を下げても、ナイフくらい持たせてもらうんだったぜ」

　三つ目の箱で、ガスは嘆声を上げた。

「いいものがあるじゃないか……」

　それは、無骨な形をした大斧だった。普通の目にはただのがらくたにしか見えないが、長年斧で戦い続けていたガスにはその良さがひと目でわかった。

「そうとうの業物だ……バルテノーズ家のやつらは目隠しでもして生きているのかよ」

　機会があったらなんとしてでもこれをもらい、研ぎなおして自分の腰に挿したいものだ、そう思いながらガスは箱を閉じた。

　扉にノックの音がした。

「なんだ？」

「メアです。お食事をお持ちしました」

「すまないな。置いといてくれ」

「はい。今、扉を開けます」

　メアがかんぬきをはずす音を聞きながら、ガスはぼんやりと、さっきの斧の重量感を思い返していた。

「それと、ガス様」

「なんだ」

「アクバ様がご一緒しておりますが」

　ガスは笑った。

「おれは哀れな囚人だぜ。家令のかたが会いたいというのなら、拒む理由も道理も権利もないだろう」

「そういう皮肉は控えていただけるとありがたいのですがね、ガス殿」

　扉の向こうから、アクバの眠そうな声が聞こえてきた。

　ガスはそれを聞いてさらに笑った。

「ひと晩で読んじまったのか」

　メアが扉を開けた。

　目をしょぼしょぼさせたアクバが、パンと水を持ってきたメアの隣に立っていた。

「ゆうべは完全に徹夜ですよ」

　アクバはぼやき、部屋の中に入ってきた。

「いいのかい」

　ガスは少しばかり驚いた。

「わが主からお許しが出ましたので」

「なんてこった。今日はたっぷり朝寝を楽しもうと思ったのに」

「心にもないことを」