紅蓮の街 第三部 7-4

　アクバは顔を赤らめた。

「それは失礼。そういう話が大好きなので。とにかく、その抗争で終末港の主な勢力図ができあがったわけです。ガレーリョス家がやや優勢、ではあるものの、どこも決定的な覇権を握れなかった、という状況が。それには、わがバルテノーズ家の総指揮を執っていた、当時の当主であるタキウス・バルテノーズ終末港公爵閣下の戦死が大きく影響していました」

「ってことは、この斧は……」

「そのときの乱戦で、主君のそばについていながら、お護りすることができなかったことを悔やみ、葬儀の後に自死を選んだ親衛隊長の遺品です」

「だったら、おれが、その汚名を晴らしてやろうじゃないか。同じ裏切り者同士、仲良くやっていけそうな気がするぜ」

　ガスは陽気にその斧の刃を撫でた。

「ところで、その死を選んだ親衛隊長の名前は、なんていうんだい？」

　アクバは下を向いていた。

「……ガス」

「え？」

「ガスです。不思議な暗合ですね」

　ガスは、斧をまじまじと見た。

「まあいいさ。名前や由来がどうあったって、武器は武器だ。ナミのやつならそういうだろうな。あいつは、武器なんかへの思い入れはまったくないようなやつだったからな」

「ナミ殿ですが」

　アクバは話をもとに戻した。

「いつ、われわれの前に姿を見せるでしょうか？」

「わからん」

　ガスは首を振った。

「あの女のことだ、この邸にいるうちにそれとなく、構造を隅から隅まで調べていたに違いない。もしかしたら、この家のものを手なずけて、情報を流させていた可能性もある。とにかく、あの女だけは油断できない。ただひとつわかっていることは」

「わかっていることは？」

　ガスは乾いた唇を舌で湿らせた。

「わかっていることは、あの女は、今も虎視眈々と、この家と、その富を狙っているということだ。やつが姿を現わすとしたら、そのときは、とんでもない請求書を携えて来ることだろうな」

「請求書ですか」

　アクバはつぶやいた。

「見たくもないですな、そんな請求書」

「おれもだよ」

　ガスは吐き捨てるようにいった。

「サシェル・イルミール男爵から、何百枚もの金貨を口車だけで奪い取ったにも関わらず、小遣い銭としか思わなかったようなやつだぞ。いくらになるかわからんが、金貨十万枚で済んだら、公爵閣下は強運だな」

　ふたりの男は押し黙った。