紅蓮の街 第三部 15-3

　ガムロス大司教はエリカの返答も待たずに続けた。

「どこの公文書館でも受け付けてくれる婚姻誓約書が出来上がるというわけじゃ。誓約書の文章はオルロス伯自身が書いているのじゃから、疑われるはずもない。そもそも、大司教たるわしと、ガレーリョス伯爵家、いや、新生バルテノーズ公爵家というか、その全権を、新当主の後見人であるヴァリアーナ夫人がその価値を証明するのだから、誰一人疑義をはさむものはおらんじゃろう」

「新当主？」

「新当主、新当主、しいんとうおしゅう！」

　ヴァリアーナ夫人は息子のほうに目をやりもしなかった。

「この子は、エリカ・バルテノーズ、あなたの魅力に溺れつつあった。母のわたしをさしおいてです。そのような息子は、息子に値しません。ガレーリョス家は、この子の弟たちが継ぎます」

「ヴァリアーナ夫人……」

　エリカは、年老いているにもかかわらず、万力のような強さで腕を握り締めてくるガムロス大司教から手をもぎ離そうと、無益な努力を続けながら叫んだ。

「昔、本で読んだことがあります。あなたは……あなたは、実の息子に、時間をかけてわずかずつ毒を盛ったのですね！　脳髄を腐らせ、狂人としてしまう毒薬を！」

「いったでしょう、エリカ・バルテノーズ」

　ヴァリアーナは悪びれる様子さえ見せなかった。

「この息子は、息子と呼ぶに値しない男に成り下がってしまったと」

「これからどうするつもりです」

　エリカはもはや暴れようとはしなかった。覚悟を決めたのだ、ガスは動けない身体でそう思った。

「あなたはここにいる廃人の手にかかって死にます」

　ヴァリアーナは楽しくてたまらない様子だった。

「その後、この廃人はお前が連れてきたあの裏切り者によって殺されます。あの男は、ゴグと戦い、相打ちになって果てます」

「そううまくいくものですか」

「それがいくのじゃよ、愚かな『バター飴』ちゃんや」

　ガムロス大司教もまた楽しそうだった。

「ここにいる、わしとヴァリアーナ夫人がこの教会を、誓約書を持って抜け出した後で、あそこにいる、すっかり狂ってしまい、もとの夫を責めさいなむことしか考えられなくなった哀れな女が、夫ともども死ぬべくこの教会に火を放つことになる……まあ筋書き上はそういうことになっておる。ほとんどが木造だから、燃えるものには事欠かない。なんなら、今すぐにでもどうかの？　例えば、そこの蝋燭が倒れでもしたら、炎はあっという間に燃え広がるじゃろうな」