紅蓮の街 第三部 15-4

　エリカが脂汗を浮かべているのは、遠くからでもよく見えた。

「死体はこんがりと焼かれ、後には灰しか残らん」

　ガムロス大司教は事実を述べているようだった。それが事実なのはガスにもよくわかっていた。この木造建築では、火はあっという間に回り、天井が落ちてしまうことだろう。少なくとも、ガスが陰謀を企むとすれば、この教会を燃えやすくしておく下準備は欠かさないはずだ。ヴァリアーナの畜生女が、それに気づかないとも思えない。

　ヴァリアーナ夫人の説明は続いた。

「となると、あなたが生きている必要はなにもなくなることがわかるでしょう、エリカ・バルテノーズ」

　ガムロス大司教がうなずく。

「さよう。わしとヴァリアーナ夫人、このふたりが証人として残れば、婚姻は認められる。夫より早く死んだ妻の財産は夫が相続し、そしてその夫の財産は、死後、その実子か、実子がいなければ弟に相続させられることになる。ガレーリョス家は、イルミール家とバルテノーズ家の財産を全て手に入れられるというわけじゃ」

「ガムロス大司教」

　エリカはいった。

「陰謀が成功したとしても、あなたも、いずれはこのヴァリアーナ夫人に殺されます。わかっていらっしゃるんですか」

「そうだのう……」

　ガムロス大司教は、エリカの腕を握る手から力をゆるめず、のんびりといった。

「ヴァリアーナ夫人を完全に信じるわけではないが、互いに、自分の境界さえ侵さなければ、けっこううまくやっていけるのではないか、とわしは思っておるのじゃが。ガレーリョス家はこの街の世俗権力を掌中に収め、それと同時に、このわしとレリス教会が宗教権力をさらに堅固なものにする、というわけでな。少なくとも、わしとヴァリアーナ夫人が争わなければならぬ理由はなくなる」

「人を食らうことを広めたのはガレーリョス家ではありませんか。民の怨嗟の声は、ガレーリョス家に対する反乱につながりかねないことは、あなたも知ってのはず」

「それについては、この、現オルロス伯が全ての責任をかぶってくれよう。実の親を信じた時点で、この男は、この街を治めるだけの才覚がなかったことを白状したも同然じゃな。それは、お前にもいえるのじゃよ、『バター飴』ちゃん」

　ガムロスは隠し持っていた針剣を抜いた。刃が鋭い針のようになっているこの短剣は、主に暗殺のために使用されるのだった。

「あなたの敗北の屈辱に満ちた顔が見られないのは残念です、エリカ・バルテノーズ」

　ヴァリアーナがそう嘲笑したとき……。

　扉を蹴り破ってなにかが飛び込んできた。

　ナミとその配下の蛮族どもだった。