紅蓮の街 第三部 16-4

「公爵閣下、ガムロスはお任せください！　それよりも、お身体を！　ナミ殿が身を捨てて守ってくれたお命ではありませんか！」

　アクバは叫んだ。

「わたしはナミに詫びねばなりません」

　エリカの顔は蒼白を通り越して土気色になっていた。

「わたしはあの男にかすり傷を負わされました……毒です。この効き目の速さと症状からいって、ゼバの毒でしょう。これに対する解毒剤はありません。もはや、立っているのも難しいのです……」

「閣下！」

「ガス」

　エリカは、アクバに支えられたこの忠実なる男にいった。

「あなたに、最期の頼みが、裏切り者などと二度と呼ばせないための頼みがあります。ナミのかわりに、このスワルヴェ族の男たちを訓練し、率い、新天地目指して旅立ちなさい。そうですね、準備には長くても十年はかからないでしょう。そして、その斧、『裏切り』は捨てなさい。あなたが運命から解き放たれ、新生するそのしるしとして」

　エリカの衣服に火が燃え移った。

「公爵家は、遠縁のものに譲りなさい。確か、傍系の男爵家に、フェルドという男の子がいたはずです。その子を養子にし、アクバ、あなたが高級貴族としての教育を行うのです。わたしのような魔女よりも、立派に公爵家を……」

　天井が落ちてきた。

　アクバにできたことは、他の者たちとともに、教会を脱出することだけだった。

　すすと焼け焦げだらけの制服を着た、バルテノーズ家の家士がやってきた。

「ガムロス大司教は、礼拝堂に逃げ込もうとしていたところを捕らえました。サシェル男爵とその妻も保護しましたが、自分の見るところ、どっちも完全に発狂しています」

「ごくろう」

　アクバはそれだけをいった。

　アクバは空を見た。強い南風……。

「『セラーラの恵み』か……春を告げるこの風が、まるで悪魔の嵐に見える……」

　バルテノーズ家の家士が、消防のためにすでに周囲の建物の破壊にかかっていたが、そのようなものでは、この火の勢いはおさまるものではなかった。

「アクバ……」

　ガスが苦しい息の下からいった。

「メアを頼む……お前も、あの娘に……」

「その話は後です。まずは安全な場所へ」

　アクバはガスを引きずってこの場から遠ざかろうとした。

「わがままをいっていいか……」

「なんですか」

「どこか高いところへ連れて行ってくれ。ナミやエリカやおれたちの執念のこもったこの街が……紅蓮に染まるのを見ていたい……」