ある毛虫の昔話

　昔、昔、あるところに、一匹の毛虫がおりました。

　それはそれは醜い毛虫でしたので、人々はなんとかして、その毛虫を殺そうとするのですが、毛虫は悧巧で、人々の手を逃れては、逃げ、隠れ、息を潜めて生き延びていたのでありました。

　やがて、冬が来て、春がきて、冬が来て、春が来て、長い年月が過ぎ、幾度目になるかわからない春になりました。

　人々が見たこともないような美しい蝶が、ひらひらと舞って、木の枝に止まりました。

　蝶はさめざめと泣きました。

　ある人が、蝶に尋ねました。

「蝶さん、蝶さん、どうして泣いているのですか」

　蝶は答えました。

「わたしたちの一族は、何十年にもなるような長い長い子供の時代を過ごし、さなぎとなり、こうして大人になるのです。大人として生きられるのは、せいぜい十日にすぎません」

　人々は、佳人薄命の理を知り、つい、もらい泣きしてしまいました。

「その残りわずかな寿命を思って泣いておられるのですね」

「いいえ」

　蝶は答えました。

「わたしたちの一族は、毛虫としての長い子供時代を過ごすうちに、皆、醜いものを嫌うあなたたちによって殺されてしまいました。わたしと結婚してともに子供を作る、夫となるものはもう誰も残っていません。わたしは一族の最後の生き残りなのです。あと十日で、わたしの一族は絶えてしまうのです。わたしはそれを悲しんで泣いているのです」

　人々はなんと答えればいいかわかりませんでした。