趣喜堂茶事奇譚／うんこ殺人（その１）

　梅雨冷えの日だった。

　ぼくは「とある決意」を抱いて趣喜堂の扉を開けた。

　がらんがらんがらん、と鈴が鳴って、扉は開いた。

「いらっしゃいませ」

「舞ちゃんはいる？」

　ツイスト博士こと、店主の捻原さんは、グラスを磨きながら、ぼくに向かってほほえんだ。

「いませんよ」

「よかった」

　捻原さんは、ふと顔に不安そうな表情を浮かべた。

「なにか、あったんですか？」

「別にないよ」

　ぼくは、読書用のテーブルについた。

「舞ちゃんは、ほんとにいないんだね」

「ええ。家庭教師に行ってますから」

「家庭教師……バイトですか？」

「こんな喫茶店にいるだけでは、人間の生活としてあまりいいものではないから、もっと世の中を見てきなさい、といいましてね」

「舞ちゃんに教えられる学生は幸せですよね」

　ぼくは、このことは井森には伏せておこう、と思った。

「ええ。顧客が東大受験を控え……」

「え？」

「なにか？」

「東大？」

「ええ。舞はいつもいってましたよ。この喫茶店で過ごす時間も無駄ではない、ソルボンヌもハーバードも、もっと齢を重ねた学生たちでいっぱいだ、って……」

　文系、三流大学哲学科在学中、成績の平均はＢ、のぼくは頭を抱えざるを得なかった。

「その話はもうよしましょう」

　ツイスト博士の綽名のもととなった例の博士号、どこで取ったかなんて聞いたら地雷を踏みかねない。

「じゃ、確認しておきますが、舞ちゃんはしばらく帰ってこないんですね？」

「ええ」

　これは天がぼくに与えた千載一遇のチャンスだ。

　ぼくは気が変わらないうちにいってしまうことにした。

「オレンジジュース。缶でいいです。業務用しかなかったら、冷蔵庫から出したものをタンブラーにそのまま注いでください。氷とか入れなくてけっこうですから」

「本とゲームはどうしましょう？」

「それなんですがね。『あれ』をお願いします」

「『あれ』とは？」

　ぼくは声を潜めた。

「中島らも先生が、『未読だがタイトルだけで一位』の作品だと断言した、山田風太郎先生の『あれ』です。これだけいえばわかるでしょう。ありますよね？」

「ありますよ。文庫に落ちましたから、誰でも手に入れやすくなったはずですが」

「よかった」

　ぼくは額の汗をぬぐった。井森にも、舞ちゃんにも、この小説が読みたいだなどとは口が裂けてもいえない短編。

「どうぞ」

　捻原さんは、書庫から短編集を取り出した。

　ぼくは姿勢を正した。

　とうとう読めるのだ。

　山田風太郎「うんこ殺人」……。



※　※　※　※　※　



　親愛なる読者諸君へ。

　実は、ブログの責任者でこのうんちく小説の筆者であるわたし、ポール・ブリッツもこの短編「うんこ殺人」は未読である。

　じゃあ書くなよ、といわれそうだが、事態はここでドキュメントと化すのである。

　今、わたしのＰＣの前には、「うんこ殺人」が収録された、「山田風太郎ミステリー傑作選８　怪談部屋」（光文社文庫）が置いてあるのだ。

　これから読む。

　この作品がいったいいかなるもので、どんな感想を抱くかは……。

　待て！　更新！

　　待ってる人なんかいないよな……（＾＾；）